惊见太阳“心脏”跳动 探测器拍到日冕惊人画面
惊见太阳“心脏”跳动 探测器拍到日冕惊人画面来源:自由时报欧洲太空总署(ESA)的太阳轨道探测器(Solar Orbiter)搭载的日冕仪Metis,成功捕捉到太阳日冕(solar corona)中电浆涡流的清晰影像,为太阳风(solar wind)起源之谜揭开新章。这项突破性发现不仅深化了我们对太阳系动力学的理解,更为太空天气预报带来重要启示。
根据科学网站《IFLScience》报道,太阳不仅透过其质量和光影响著太阳系,还持续释放出由带电粒子组成的电浆流,即太阳风。尽管太阳风对太阳系内所有天体都有影响,但其起源于太阳大气层的日冕仍存在诸多谜团。如今,新型日冕仪Metis正以惊人的成果观察太阳风的源头。
Metis是由意大利制造的日冕仪,安装在欧洲太空总署的太阳轨道探测器上。这项任务正以前所未有的方式研究太阳,不久后还将改变轨道平面,首次从上方观察太阳两极。日冕仪能制造人工日食效果,阻挡来自太阳表面的光,显示出稀薄但温度极高的日冕。
Metis具备高时间和空间解析度,能够捕捉微小细节和快速变化。2022年10月12日,当太空船距离太阳4340万公里时,它拍摄到了显示日冕湍流的影像。这些影像与另一台仪器拍摄的太阳极紫外光(extreme ultraviolet)观测结果相结合,呈现出令人惊叹的画面。
太阳风的湍流运动并非缺陷,而是其特性。这种湍流始于太阳附近,随著太阳风从其根源移动到行星际空间(interplanetary space)而持续存在。Metis对可见光和紫外光的观测,揭示了日冕中太阳风的结构和运动。
这些观测结果揭示了太阳风释放的重要机制,这些机制长期以来被科学家推测存在,但在Metis出现之前无法进行观测。日冕中的湍流运动影响著太阳风的加热方式、其离开太阳的速度,以及它对太阳系行星大气层和磁场的影响。
对地球而言,了解太阳风是太空天气预报(space weather forecasting)的关键。太空天气会以多种方式影响卫星运作。通讯、气象预报和遥感等领域都依赖于地球轨道上的仪器,而太空天气可能对这些仪器造成干扰,进而影响地球上的生活。太阳轨道探测器的工作正在扩展我们对太阳风的理解,当它能够从上方观察太阳时,预期将取得更多突破性发现。
这项研究结果已发表在《天文物理期刊通讯》(The Astrophysical Journal Letters)上。
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