1946年4月8日上午，延安飞机场。
天上下着小雨，延安机场却早早就聚集了许多人，大家怀着喜悦、激动的心情望着天空，翘首以盼，等待一架飞机的出现。
毛主席也很早就来到机场，时间一分一秒过去，飞机却始终没有出现，众人一直等到晌午，毛主席、朱总司令、还有延安各位党政军代表怀着焦虑不安的心情，默默地离开了延安机场......

所有人都在翘首以盼的，是叶挺他们。
1941年国民党反动派制造了震惊中外的皖南事变，新四军军部和驻皖南部队遭到国民党军重兵围困，在这场事变中，新四军副军长项英被杀害，新四军军长叶挺被捕入狱。
叶挺被国民党扣押后，先后转移到上饶、恩施、桂林、重庆等地，在狱中度过了5年多的时光。狱中，面对敌人的威逼利诱，叶挺始终坚贞不屈，不为所动。
周恩来、叶挺、项英

正是在重庆的看守所里，叶挺写下了那首让人肃然起敬的《囚歌》，“我希望有一天，地下的烈火，将我连这活棺材一起烧掉。我应该在烈火与热血中得到永生！”一字一句，述说了他“宁为玉碎，不为瓦全”的革命气节。
他做好了牺牲的准备。幸运的是，1945年抗日战争取得胜利，经周恩来多方疏通，终于以释放国民党将领马法五为条件，成功交换叶挺的人身自由。

1946年3月4日，被关押5年之久的叶挺终于走出囹圄，恢复自由。
3月5日，他出狱的第二天，叶挺就给身在延安的领袖毛主席发去电报，电报中他诚挚表示：“我已于昨晚出狱，我决心实现我多年愿望，加入伟大的中国共产党，在你们的领导下，为中国人民的解放贡献我的一切。”
叶挺的请求得到毛主席、党中央的批准，重新接受他入党，并欢迎他再回到延安来，加入战斗。

1937年抗日战争全面爆发后，叶挺被任命为新四军军长，他在延安停留了一周的时间，毛主席与他彻夜畅谈，陪他参观延安的机关、学校等，叶挺离开延安回到武汉，当即着手组建新四军。
新四军任职期间，叶挺与项英等人指挥部队，转战华中敌后，开展游击斗争。他虽不在延安，却心系延安，始终坚决执行党中央、毛主席的战略决策。
1946年恢复自由后，叶挺心心念念的也是回到延安去。

1946年4月8日，叶挺重获自由的第36天，叶挺搭乘美国空军C47型运输机，朝着延安的方向飞去。与叶挺同行的，有他的妻子李秀文、女儿叶扬眉、幼子阿九、阿九的保姆高琼，还有王若飞、博古、邓发等中央领导人，再加上随行人员，机上十余人归心似箭，期待着落地延安。
在延安，毛主席等中央领导人同样见叶挺心切。
当时毛主席身体状况不佳，医护人员要求他静心休养，尽量不外出。叶挺归来，毛主席特意向医护人员提出：无论如何，他也要去迎接这几位为党做了许多工作、受了许多苦的同志。在毛主席的百般要求下，医护人员陪同他前往机场。

上午，毛主席、朱德、林伯渠、任弼时、博古夫人、邓发妻儿、叶挺的儿子们，还有各个党政军代表、人民群众就已经冒着雨聚集在延安机场，等待着叶挺一行的飞机的降落。
可直至等到下午，飞机始终没有出现，宣布“各单位暂回，查明情况后另行通知”后，大家不得不怀着不安、疑惑的心情，先行离开延安机场。

毛主席一返回驻地，就马不停蹄地布置军委机要部门拍发加急电报，询问叶挺一行的去向。
之后他们等来的，是一则坏消息：叶挺他们乘坐的飞机，既没有到北平，也没有回重庆。

从4月9日起，陕甘宁、晋绥边区数以万计的军民开始进行严密搜寻，到11日，在山西兴县黑茶山附近发现一架烧毁了的飞机残骸。
与此同时，两封来自山西兴县晋绥军区的加急电报也被送到毛主席、朱德总司令的面前。之前叶挺他们的飞机没有音讯，毛主席和朱德就判断，或者强迫降落，或者遇险坠毁，如今，最糟糕的结果就出现在他们面前。

飞机失事，机上所有人都不幸罹难，在延安机场期盼着的、等待着的亲人朋友再等不到他们好好归来。
毛主席下令：一定要尽最大努力找到烈士遗体。

4月13日，以毛主席为首的治丧委员会在延安成立，委员会妥善安置所有烈士的遗体，并修建墓地，有序安排各项后事。
4月18日，在叶挺踏上延安归途的10天后，延安、重庆两地都为他们举行追悼大会。
朱德、刘少奇、贺龙、林伯渠、蔡畅、还有来自各个解放区的代表们、以及延安的上万名群众，聚集在公祭大会广场上，沉痛悼念在这场灾难中献出生命的革命先烈。

毛主席没有出现在追悼大会上。事实上，毛主席原本执意要求出席追悼大会。
对叶挺等人牺牲的噩耗，毛主席心中悲痛，他身体有恙，再加上噩耗带来的剧烈精神刺激，自叶挺他们出事后，毛主席许久未能安眠。
他每天要一边关注东北战场上的作战局势，另一边还时刻挂念烈士们的后事安排。毛主席再三叮嘱：“要把烈士们的家属尽可能请到延安来，让他们向亲人遗体作最后的告别。”
叶挺的遗孤被接到延安时，日理万机的毛主席抽空将孩子们接到自己身边，关心他们的生活，并坚定向孩子们承诺：“我的家，也是你们的家。你们的父母为革命牺牲了，党就像你们的父母一样，会好好地照看你们。”
他温暖的话语、深切的关怀带给失去父母的孩子们许多温暖。

可废寝忘食的工作、无法安睡的夜晚、再加上超强负荷的精神压力，毛主席的身体又怎能受得了，医护人员和身边人都劝他不要参加追悼会了，毛主席这才无奈听了大家的话。
杨尚昆晚年与后辈们回忆往事时说起：“毛主席本来执意要去，我们极力劝阻才作罢。”
在他的回忆录中，也提到，毛主席是一个极其重感情的人，悲不自胜。一提到叶挺的名字，毛主席总是难过非常，大家担心毛主席触景生情，身心更受打击，便劝他不要去。

4月18日，毛主席最终没有出现在追悼大会上，在一片沉重的哀乐声中，亲友们泣泪送别革命烈士，毛主席也派人送来挽联：“为人民而死, 虽死犹生。”
这天中午，朱德、刘少奇等中央领导人亲自执绋，率领送葬队伍，在上万人的哭声中，烈士灵柩被葬入四八烈士墓地，心系延安的叶挺最终长眠在了延安这片革命圣地。

如果，飞机没有失事；
如果，他和毛主席如期相见；
历史，又会怎样发展？......
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