客战沙特，国足冲击世界杯的“天王山”

北京时间3月21日凌晨，中国男足将在2026美加墨世界杯亚洲区预选赛18强赛中客场挑战沙特队，这场比赛对中国队来说，就是一场“天王山”之战。

国足主帅伊万科维奇
目前，经过在阿联酋集训多日的国足已抵达沙特，正在做赛前最后的准备。在18日进行训练后，国足前锋张玉宁代表球队接受了记者的采访，在谈及这场比赛时，张玉宁说，“大家都期待比赛的开始，随着比赛的临近，每个人也都已经慢慢调整到进入大战前的准备阶段。”“我们充满了信心，已经做了非常充分的备战，全队从上到下大家都已经准备好了。”
张玉宁说出了全队的心声，因为大家都清楚，这场比赛的结果对中国队意味着什么。
在18强赛开赛之前，几乎没有球迷会认为，中国队会有戏。前三轮比赛中国队连输三场，有媒体甚至宣布中国队已提前出局，但随着接连战胜印尼和巴林，中国队又“活”了过来。
现在中国队所在的C组“一片混沌”。除了日本队积16分锁定一个出线名额外，澳大利亚7分，沙特、印尼、巴林和中国队都积6分，中国队因为净胜球的原因排名垫底，从这个格局来看，5支球队都有直接晋级的可能，当然，也有被淘汰的可能。
C组的格局注定了每场比赛都特别关键。“擅长”计算的中国球迷甚至对第7轮比赛进行了最乐观的展望：日本不输给巴林，澳大利亚和印尼打平，国足战胜沙特——同时满足这3个条件的话，7场9分的国足，将从倒数第1升至第2位，杀入直通区！当然，这3个条件并不算苛刻，但前提是中国队得争气。问题是，中国队有战胜沙特的希望吗？
去年9月份中国队差一点就战胜了沙特队，当时场上1：0领先，而且长时间多打一人，但最后沙特靠两个定位球完成了逆转。
半年时间过去了，两队都发生了巨大的变化：沙特队换了主教练，而且换掉了多名球员；中国队失去了进球最多的武磊，却迎来了归化核心塞尔吉尼奥。
从某种意义上来说，这对两队来说都是一场遭遇战。但场外的数据和预测对中国队来说却不太“友好”：一是历史上中国队从来没有在世界杯预选赛沙特的主场赢得过比赛；二是西亚所有的媒体都认为，中国队大概率会输球；三是多款AI预测本场比赛的时候，都认为中国队最多只能收获一场平局，赢球的概率不大；四是从博彩公司开出的盘口来看，沙特队是被一致看好的一方。
从这些数据和预测来看，中国队无疑是弱势的一方，中国队能不能上演“哀兵必胜”的一幕？所有的中国球迷都在期待！