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这水火棍又俗称“水火无情棍”,是中国古代衙门差役使用的一种木制武器。差役在古时候,就相当于警察,所以这种棒子,也即相当于旧时的警棍了。
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水火棍大概在唐朝和五代时期便已得其名,因世人都知“水火无情”之成语,故衙门口的这个家伙,意指就是法律威严公正、不徇私情,其实非也。 6park.com
《水浒》里面,林冲充军沧州,武松充军孟州,按照法律惯例,都是要打一百“杀威棒”的,这可是宋太祖那会儿就定下的固定律令，可是，只要事先上下打点,暗送银两给管事的,就可以根本不打。这大宋朝的法律,就是这样一个挂羊头、卖狗肉的家伙。
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这水火棍用的都是很结实的硬木,长度齐眉高,即武术家们常使的棍棒标尺。棍身一般都是上面圆下面扁正。这是因为公堂之上,差役常要打犯人的板子,重点部位是臀腿,方扁的下段拍上去,更是疼痛。通常地说,只要差役们用力,两个人一边一个,打上个二十遍,就可以打得犯人皮开肉绽，如果是杀威棒的话,用在长途跋涉、身体虚弱的罪犯身上,那就要骨断筋折,不死也得丧了元气。所以,那会儿监狱中人没有不怕挨上它的。可以讲，挨上那么一次,人基本即是九死一生。
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水火棍的棒身,为起肃杀震慑的作用,都是用红、黑两种颜色涂饰，上红下黑。其实，这两种颜色直到今天,也是中外各国治安警务部门常用的一种色彩。这种棍棒,除了用作公堂揍人以外,也是押解人员必配的武器。像董超、薛覇二人打林冲时,就用的是这个家伙。

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在实战当中,此种武器的劲力还是不小的,景阳岗上的武松在打老虎时,他用的哨棒与之就是同种兵器。这种棒子都可用于打老虎,可见其粗硬的力道。
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这种水火棍,一直到了明清还在用，是中国封建社会摧残人权的镇压工具的一个代表。