两千年来，历朝历代都评价秦始皇为暴君，焚书坑儒，实施苛政暴政。因此，秦至二世即亡。然而，明朝作家李贽却对秦始皇评价颇高，直呼他为“千古一帝”。

1974年，秦始皇陵的兵马俑经考古挖掘出后震惊世界。刚出土的兵马俑还是彩色的，栩栩如生。据史料记载，秦始皇陵由秦朝丞相李斯规划设计，大将章邯监工。兵马俑是在修建秦陵的同时制作并埋葬在墓穴中的。
秦始皇陵规模宏大，因此工程量也十分巨大。修缮陵墓的人数最多时将近80万人，历时39年才完工。许多人推测，暴君秦始皇用活人烧制兵马俑，也就是人殉。

人殉在奴隶社会盛行，奴隶被认为是奴隶主的私有财产。奴隶主死后，奴隶被拉去陪葬，到地下还要继续侍奉奴隶主。根据考古发现，河南省安阳市殷墟出土的十多座坟墓中有5000多人是被生殉、杀殉的。
秦国在秦献公元年，即公元前381年，才正式废除了人殉。虽然人殉被废除，但仍会烧制人俑陪葬。
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在后人看来，秦始皇是一个十足的暴君。完成大一统后，秦始皇认为自己“德兼三皇，功过五帝”，因此始称“皇帝”。那么他是否会将活人一起陪葬呢？许多人给出了肯定的答案。不过，在一尊兵马俑断裂之后，人们心中的谜团终于被解开了。
兵马俑的内部是中空的。如果以活人殉葬，里面一定有活人留下的东西。因此，是否可以断定兵马俑并不是由活人烧制而成的呢？答案是肯定的。它是用粘土制成的，但制作这些兵马俑的工匠一定是活人。

作为中国历史上第一次完成大一统的皇帝，秦始皇的丰功伟绩是值得世世代代的中国人铭记的。值得一提的是，现代历史学家经过研究后认为，尽管秦始皇不是一个仁君，大兴土木，劳民伤财，但因此否认秦始皇的功绩，是有失偏颇的。
从公元前356年商鞅变法，到公元前221年统一大业的完成，历时135年，这是几代秦人付出的结果。秦献公废除殉道，也反映了秦人思想的变化。秦始皇未必没为人民着想过，况且人殉是不利于王朝发展的。因此，秦始皇不以活人殉葬是完全说得通的。

如今，兵马俑被誉为“世界第八大奇迹”。秦始皇陵兵马俑的出土轰动世界，但它只是冰山一角。由于大量的水银和考古技术的缺乏，秦始皇陵大白于天下看来是还需要一段时间的！