哥伦布发现美洲新大陆，举世震惊，而且他航海时的装备简单，又比郑和航海的时间晚了八九十年，可是为什么不是郑和先发现新大陆呢？

1405年，明成祖就派郑和率领两百多艘海船，两万多人，从江苏出发，开始远洋，这时是郑和第一次下西洋。郑和率领的队伍比较庞大，包括管理人员、航海技术人员、军事行政官员等，说明当时的航海规模以及技术，在世界上都是首屈一指的，尤为先进。
郑和率队先后7次下西洋，到达的地方很多又比较远。仔细看一下他行走的路线以及到达的地点，会发现与陆上丝绸之路的方向及目的地有较多的重合。

郑和下西洋路线
 6park.com
丝绸之路
丝绸之路又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。陆上丝绸之路主要地点是现在的中亚、西亚和欧洲等地，海上丝绸之路主要是东南亚、非洲和欧洲，海上丝绸之路主要是郑和航海的功劳。
当时根据前人的经验，到达过的地点，所以郑和航海的目的地也主要是向西，只不过不同的是他走的是水路而不是陆路，说明那个时期缺乏探险精神。同时，对于地球的认识，郑和还是“天圆地方”的观念，从一个地方出发，一直走不会走到原点，加上技术的限制。所以路线不是从江苏出发向太平洋行驶，到达美洲。
由于古代封建统治者的思想，也导致郑和的海航路线会这样走。那时统治者的思想是我们地大物博，所以不断的实行禁海政策。明朝时，郑和下西洋的主要目的就是扬国威，让世界知道明朝是厉害的存在。
然而，哥伦布能够发现新大陆，与其处的时代，观念等有关。
哥伦布自幼喜欢航海冒险，长大之后又是水手又是船长，技术娴熟。他生活的年代比郑和晚了大半个世纪，科学技术的发展以及罗盘的运用较为先进。

他又是“地圆说”的支持者，他相信地球是圆的，穿过大西洋也一定会到达东亚。这一系列原因使他走了从欧洲经过大西洋的路线，才发现美洲这块新大陆。
虽然，郑和七次航海都没有发现“新大陆”，但郑和所作出的贡献已经对中国的发展功不可没。