在一战中表现不佳之后，意大利军队便开始蒙受污名。然而，影响军迷看法最多的是意大利军队在二战中的表现。
不过，这些看法大多受到盟军战时宣传的影响，特别是英国针对意大利在“罗盘行动”中的失败所做的宣传，但也有德国的宣传。在意大利人根据停战协议改换阵营之后，德国的宣传就开始针对意大利军队。与法国人一样，意大利人在战后的几十年里也成了耻辱和败仗的代名词，这导致人们忽视了意大利士兵的勇敢。

士气低落的士兵更倾向于不服从命令，逃离战场，并在战斗的压力下崩溃。就二战中的意大利人而言，许多人在打一场他们不想打的战争。然而，这并不意味着意大利人是懦夫。正如历史学家伊恩.W.沃克所认为的那样，敢于走上战场面对那些拥有更好的训练，更好的装备的敌人，本身就是勇敢的表现。
德国将军埃尔温.隆美尔证明了这一点，他说：“德国人的要求，总是比意大利人用他们糟糕的武器装备所能做到的更多。”

逆境中英勇作战
二战中有数不清的例子，表现出意大利士兵的勇敢。
例如，意大利第80步兵团的士兵罗萨里奥.兰达佐被授予金质军事勇气奖章，因为他的整个右臂被一块弹片削掉后，用左手拿起了一挺机枪。他用牙齿和左手操作武器，射击敌人，直到自己中枪倒地。这是在1941年11月的东线，所以兰达佐的最后一搏很可能是针对苏联红军的。
意大利第44步兵师克雷莫纳的上尉路易吉.乔治是另一个伟大的例子。他因英勇表现被授予两枚金质奖章。

第一枚是因为他在1945年单枪匹马地冲进了一个德军工事，拼命地投掷手榴弹，直到19名德国士兵吓得向他投降。那天晚上他还有更英勇的行为，乔吉独自爬进雷区，救出了一名奄奄一息的受伤同伴。4月，乔吉获得了他的第二枚金质勋章，他用反坦克武器和手榴弹攻击了一个德国装甲车队，迫使80名德军士兵走出来，放下枪，把武器举过头顶。
意大利人在打一场他们并不想打的仗，他们知道自己是为了意大利法西斯领导人的疯狂而死。“投降”对他们来说，是一件相当勇敢的事情。首先，敌人可能会射杀他们，其次，还有被己方军官正法的风险，更不用说要面对投降带来的耻辱了。

至于意大利军队的士气，在整个二战期间肯定不是很高，但也不是一直很低。意大利人在打胜仗时肯定士气高涨，比如第一次比尔古比战役，萨沃亚冲锋，以及彼得里科夫卡战役，但是只要输掉一场大战役，比如说 “罗盘行动”，13.3万意大利人被盟军俘虏，足以耗光所有的士气。
最后，随着1943年10月13日意大利投奔正义并向德国宣战，意军的士气明显提高，尤其是在保卫意大利本土时。虽然士气会影响士兵的表现，但意大利在第二次世界大战中的表现不能完全归因于士气低落。
许多意大利士兵拥有的不是二战中那些著名的装备，但他们并不无能，他们有能力在没有德军的情况下赢得战斗。实际上，意大利军队是相当有经验的，他们参加了第二次意大利—埃塞俄比亚战争并取得了胜利，而且在西班牙内战中发挥了关键作用。
对手的尊重
意大利陆军还有许多特种部队，如12个贝尔萨格利里团和伞兵旅 "Folgore"。关于前者，隆美尔说：“德国士兵震惊了世界，意大利的贝尔萨格里尔人震惊了德国士兵”。对于后者，英国首相温斯顿.丘吉尔说：“我们真的要在Folgore的狮子面前低下我们的头。”
意大利的阿尔卑斯山部队在整个战争期间共出动了六支部队，他们也得到了同样的赞扬，德国将军弗里多.冯.森格尔说：“阿尔卑斯山部队，是意大利军队中最好的部队——骄傲、安静、外表上不是很有纪律的部队，但是那种可靠的类型，习惯于在冰冷的雪地上露营，只靠最简单的补给。他们是伟大的士兵......”

如果这还不够，可以从在没有德国人的情况下赢得的一些战斗中，找到意大利军人能力的证明。
1941年11月19日的比尔.古比第一次战役，意大利第132装甲师Ariete——包括一个Bersaglieri团，在利比亚重创英军。虽然双方人员伤亡数量相对较低（各100至170人），但意大利军队成功地摧毁了52辆英国坦克，而意大利人却只损失了34辆坦克。

1942年8月，在“萨沃亚骑士团”的冲锋中，意大利骑兵团在马拉火炮的掩护下，在马背上用剑和手榴弹向苏军阵地发起冲锋。最后，意大利人成功地杀死了150人，打伤了300人，俘虏了600名苏军，而这一切的代价是不到100人和100匹战马的伤亡。
荣誉和忠诚的将领
1941年9月27日至30日，在乌克兰彼得里科夫卡的三个意大利陆军师与一个苏军装甲师交战。在意大利最优秀的二战将领之一乔瓦尼.梅塞的指挥下，他们成功地俘虏了1万名苏联人，而所有的意军伤亡人数仅不到300人。
关于意大利军队还有一个谣言——“所有意大利军官都很差劲”。这当然不是普遍情况。虽然墨索里尼让法西斯分子而不是战略家充斥着意大利高层，虽然军种间的争斗困扰着意大利军队，但意大利军队确实培养了一些优秀的将军。
乔瓦尼.梅塞是第二次意大利-阿比西尼亚战争中的准将，后来晋升少将，在二战中，他在希腊、俄罗斯和北非指挥意大利军队。作为一名职业军人，他在战场上步步高升，受到手下的尊敬。他对意大利也很忠诚，在卡西比勒停战后继续为他的国家战斗。

奥兰多.洛伦齐尼是另一位意大利职业军人，他的军事生涯开始于1910年，当时他参加了意大利-土耳其战争。他还带领意大利士兵参加了一战、平定利比亚战争和第二次意大利—埃塞俄比亚战争，然后在第二战中成为一名受人尊敬的军官。二战中，他对意大利第二殖民旅的指挥，特别是在克伦战役中的表现，甚至受到了敌人的赞扬。
洛伦齐尼获得了一枚金质奖章；奖状上写道：“在他领导的各营中，他以不屈不挠的英勇精神激起了各营的斗志，他尽其所能反击对手，即使在形势已经绝望的情况下，仍以超人的胆识向对手进攻。”

澳大利亚军士长罗伯特.多诺万的一句话很好地总结了意大利士兵，特别是意大利炮兵的英勇。“由于（意大利）炮弹的质量差得惊人，我们才免于严重伤亡......，炮手们用他们的火炮战斗到最后，而且许多人被发现死在他们的炮位上。意大利人的尸体到处都是。他们射击到最后。他们在内贝瓦像地狱一样战斗。”
再次引用隆美尔的一句话，这位德国将军说：“许多意大利将军和军官作为男人和士兵赢得了我们的尊重。”