日本海军在20世纪初的无节制扩张，迫使美军拉起了华盛顿海军条约。这个条约被迫限制了日美舰艇吨位，三比五这样的限制，让日本海军明显感觉到了不适。在主力战舰的吨位都被限制了以后，日军谋求在没有被限制的舰艇中打造一款战舰，这就是水雷艇。
 

日军设计了600吨级以下的千鸟级水雷艇，其实是把它当成驱逐舰在使用。水雷艇原本是用于布置水雷的小型舰艇，但日军明显是在走条约的漏洞，条约规定，对600吨以下的舰艇不做限制，日军就是看重了这一点，打算用水雷艇来充当驱逐舰或者鱼雷艇来使用。可惜日军还是想得太美了。
千鸟级水雷艇，整体设计就像美军的护航驱逐舰的缩小版本。藤本喜久雄是这型战舰的主设计师，但日本军部提出的火力要求太高了。水雷艇航速本身就很快，加上小船扛大炮，后面出事也是理所当然的事情。小小的千鸟级水雷艇，安装了一门127毫米的主炮，这几乎跟日军的初春级驱逐舰的主炮一致，整个炮塔的重量超过18吨，放在初春级驱逐舰上都有点太大，更别提千鸟级水雷艇了。

 

除了这座主炮外，千鸟级还有一个127毫米双联装炮塔，火力虽然达标了，但它的正常行驶都成了问题。一个水雷艇，到最后甚至都没办法装备鱼雷了。这就是小船抗大炮的后果。再加上对航速上的苛刻要求，千鸟级注定要出问题。1934年，一艘名为友鹤号的水雷艇在演习中沉没了，造成了近百人死亡或失踪的尴尬后果。

 
千鸟级的舰载武器，实在是太过沉重了。藤本喜久雄因此忧心忡忡，甚至因此脑溢血去世，日本海军不得不对千鸟级进行了改进，最终成型的千鸟级总吨位达到了815吨，还是得纳入条约限制的范围。