1956年，对于我国轻兵器发展来说，是具有重要意义的一年，因为在这一年，我军拥有了56式“枪族”，也就是56式“冲锋枪”、56式自动步枪、56式班用机枪。当然了，56式“枪族”只是军迷以前的叫法，而按照现代枪族的概念，这三种结构区别明显的装备并不能够混为一谈。
不过要真说起来，这三款装备中的，56式班机算得上是当之无愧的经典之作。之所以这样说，不仅仅因为这是仿制苏联RPD轻机枪后的我国第一代班用机枪，更在于解放军带着它穿过藏南的荒漠、越南的雨林一次次取得胜利，就连一向自视甚高的美军也对其赞许有加。
 

值得注意的是，即使在上世纪80年代，咱们研制出了81式班用机枪，但56式班用机枪也并没有立即被其替代，而是直到1994年才正式告别战场。那么，56式班机究竟是凭借什么成为了经典呢？其实整体来讲的话，主要有两点，一个是作战性能可靠性，56式班用机枪不仅火力猛、重量轻、精准度高，还因为自动复进装置的运动距离较长，特别适合在热带雨林、丛林等地形内作战。
另一个则是射击稳定性强，曾经有人形容56式班用机枪时，几乎感觉不到后坐力，而在其基础上进行改造后的56-1式，加了弹性垫的弹链盒还能够避免在运动中撞击断裂以及产生响声。顺便一提，曾经美军在越南军队手中缴获了大量56式班用机枪，使用之后更是爱不释手。

 

但是呢，随着轻兵器的发展，56式退出历史舞台，81式、95式班用机枪相继出现并且挑起了国产班用机枪的“大梁”。不过因为这两款班用机枪在结构造型上与其枪族制式的步枪高度相似，是典型的轻机枪设计，也没有像56式那样使用弹链。而上面提到的这几个方面，也促成了56式班用机枪在国产班机中的唯一性。不过呢，201式班用机枪的出现改变了这一局面，因为201式班用机枪不仅打破了“枪族”这一桎梏，也没有继续延用81式、95式班用机枪的弹鼓，而是选择了弹链供弹。虽然说只是一个简单的选择，但这意味时隔半个世纪后，国产班用机枪回归了弹链供弹的模式。至于为什么会这样说，咱们可以从201式班用机枪的作战实力来说看。

 

总体来看的话，201式班用机枪有两个特征特别明显，一个是7.62毫米的中口径，而相较于95式的5.8mm的小口径、CQ7.62毫米通用机枪12.7mm的大口径，201式更适合西部边陲的边防部队使用。另一个则是双供弹模式，像81式、95式使用弹鼓，其对其子弹的包容量有所限制，而使用可散弹链的话，则意味着201式在理论上可以实现供弹量无限。不仅如此，其扳机护圈前方设置的弹匣卡榫，又使得201式必要时可以换装191式的弹匣，再加上191式枪族改进的弹匣又能跟95式枪族通用，所以这样一来，201式就成了集弹链、弹匣、弹鼓于一身的轻型班用机枪。

 
了，201式还有一个区别于所有国产班用机枪的地方，那就是可以快速更换枪管。大家都知道，为了避免炸膛，长时间连射的机枪需要冷却，就比如说95式连续射击300次就必须经过长时间冷却才能继续射击，这在分秒必争的战场上，是非常不利的。而反观201式，只要能够快速更换备用枪管，就能够保证火力的持续输出。此外，机匣上方的长导轨射击，也表明了201式仍然秉持新一代单兵武器模块化扩展的设计理念，而安装了各种光学、夜视瞄具后，使得其具备了良好的远距离、夜间作战能力。
很显然，201式回归弹链供弹，并非是轻兵器走“下坡路”，因为其全新的作战形式，恰好体现了解放军陆军从轻兵化思想向机械化陆军思想的转变。