最近总是有很多关于小行星飞越地球的报道，甚至其中的几个不速之客，地球上的顶尖的航天局和太空专家都无法提前察觉，直到它们近距离飞越地球的几天前才发现。这不禁让人担心，会不会一颗具有重大杀伤力的小行星，突袭我们的星球，让地球人类措手不及。
地球上的科学家已经发现了大部分直径约为一公里的小行星，目前他们致力于寻找直径约为140米的小行星，因为它们可能造成灾难性的实际破坏。

尽管没有人知道下一次大撞击将在何时发生，但科学家们正承受着预测和拦截小行星撞击的压力。欧洲太空行动中心(ESOC)负责人罗尔夫·丹辛曾经在国际小行星日上表示：迟早地球都会遇到一次或小或大的撞击。也许它不会在我们有生之年发生，但未来某天地球发生灾难性事件的风险非常高。
地球人类当然不会坐以待毙，全球两大重要的航天局，美国宇航局和欧洲航天局的科学家，下周9月11日至9月13日将在意大利罗马会面，讨论他们开发的小行星偏转系统的测试进展。
如图：罗马会议地点

这一联合任务将测试是否有可能以一种可预测的方式改变小行星的轨道。用更通俗易懂的话讲，就是一艘航天器将被发射派去撞击小行星，而另一艘航天器将被派去评估撞击结果的影响，以便改进这项技术。如果该任务成功，小行星偏离轨道的原理有一天可能被用来保护地球免受灾难性撞击事件的影响。 6park.com

在地球和火星之间轨道运行的Didymos小行星双星系统中较小的一个，将会成为即将进行的小行星偏转测试的目标。首先，这颗小行星将会受到美国宇航局一艘名为DART的航天器的撞击，该航天器的速度约为每秒6.6公里。第二艘航天器，欧洲航天局的Hera，将会调查DART的坠毁地点，同时收集关于撞击对小行星轨道影响的数据，这些数据将会被用来在受到小行星真正威胁时改进偏转技术。

NASA的DART航天器已经在建造中，计划于2021年夏天发射，目标是在2022年9月到达目标小行星。一颗名为“LICIACube”的小型卫星将部署在该航天器上执行任务。“LICIACube”是用于拍摄小行星的意大利小型立方体卫星，它将记录DART航天器撞击小行星的全过程。
在此之后，Hera将扮演自己的角色。例如，飞船将评估撞击后形成的陨石坑的形状和小行星的质量。Hera也将部署两颗立方体卫星，对Didymos小行星进行近距离探测，同时还将部署一个雷达探测器，这是欧洲航天局有史以来第一次对小行星进行探测。

Hera飞船目前处于最后设计阶段，欧洲空间部长们预计将在2019年11月西班牙马德里举行的space 19+部长级会议上决定是否批准建造该航天器。如果获得批准，Hera将成为欧洲航天局拟议的新太空安全计划的一部分，并可能于2024年10月发射，前往Didymos小行星需要两年时间。
本次会议上，与会者不仅将讨论偏转任务所涉及的航天器的进展，而且还将讨论对Didymos小行星的天文观测结果。选择Didymos作为这次实验的对象是因为双星小行星系统具有相对较小的质量和重量，卫星跨度月160米，母星跨度780米。较小的卫星以每秒几厘米的低速运行，这意味着它的轨道可能以一种有意义的方式改变。

DART可以在没有Hera的情况下执行任务，它对小行星轨道的影响将仅通过地面天文台就可以测量。但同时执行这两项任务将大大提高两大航天局的工作效率。事实上，Hera将收集必要的数据，将这个一次性的实验转化为适用于其他小行星的小行星偏转技术。行星防御符合地球上所有人的利益，因此际社会的共同努力联合开发才是最正确的方向。