新四军第四师师长彭雪枫是一个功勋卓著的优秀将领，如果不是在1944年意外牺牲，那么1955年授军衔时，妥妥的大将。此外，他还是为数不多的，在抗战时期，既当过八路军，又当过新四军的高级指战员，他在抗战初期，曾当过半年时间的八路军，别看时间不长，但他却立下三个大功。

1936年秋天，彭雪枫化名彭雨峰，到山西展开抗日统一战线工作，统战对象自然是山西王阎锡山。阎锡山曾在1936年初率军与工农红军作战，被红军歼灭4000多人，因为不满蒋介石对自己的节制，他同意了与中国共产党建立抗日统一战线，并派出自己的外甥梁化之与彭雪枫保持秘密联系。



1936年11月开始，彭雪枫和梁化之频繁接触，到抗战爆发前，他促成了两件重要的事，一是说服阎锡山在西安事变中保持中立，二是劝说阎锡山和延安建立电台联系。此外，他还时时刻刻关心延安的情况，通过各种渠道向陕北根据地运送各种军需品和日用品。

抗战爆发后，工农红军改编为国民革命军第十八集团军即八路军，并开赴华北抗日前线，在开拔之前，彭雪枫奉中央的命令，前去会晤，试探阎锡山，是否让八路军入山西建立根据点，阎锡山表示愿意合作，双方成立了战地总动员委员会，在会谈中，阎锡山还答应彭雪枫，赠送八路军100万发子弹，200支冲锋枪和机枪。这是彭雪枫在八路军时期，立的第一个大功，尤其是武器弹药方面，对当时的八路军来说，可谓雪中送炭，要知道刚整编完的八路军三个师弹药奇缺，拿120师来说，全师子弹加起来也才27万发（周士第日记记载）。



彭雪枫的第二个大功是做好了八路军北上抗日行军路线的相关工作，1937年7月31日，彭雪枫会晤阎锡山，阎锡山告诉彭雪枫，南京方面有意令八路军经吴堡出察北，想借日军之手来个借刀杀人，阎锡山主张八路军不出山西，而是在晋东北抗战，彭雪枫将这个情报汇报给中央后，就东渡黄河，入晋抗战的问题和阎锡山继续谈判，双方就渡河地点和渡河船只达成协议。8月22日，八路军3个师相继渡过黄河，开赴晋东北。彭雪枫提供的这个消息无疑是十分关键的，他让蒋介石的借刀杀人计无疾而终，当然，这也有阎锡山的几分功劳。八路军主力部队经过太原时，彭雪枫亲自去相迎，将从阎锡山那获得的枪支弹药，通信器材，药品分给八路军，他还组织太原各界群众，青年去车站送慰问品。

阎锡山这个人比较善变，他生怕各方势力进入山西，夺他的地盘，为此，在忻口会战时，他想了个花招，要把八路军129师调到忻口正面阻击日军，企图消耗八路军。彭雪枫获得这个消息后，立即报告给了当时正在太原的周恩来，周恩来和阎锡山谈判，指出以目前八路军的实力，不能和日军硬拼，只在日军后侧协同游击。阎锡山不甘心，派出我军叛逃张慕陶来试探，彭雪枫向周恩来汇报了关于张慕陶的具体情况，周恩来有了准备，在宴会上，未等张慕陶开口，就严厉训斥：“你这个叛逃有什么资格站在我的面前。”张慕陶只得灰溜溜走开，阎锡山的试探不了了之。事后，周恩来当面道谢彭雪枫：“雪枫，你这份情报换回了了几千条八路军将士的性命啊！”这是彭雪枫立的第三个大功。



除了日常和阎锡山的晋绥军保持联系工作外，彭雪枫还在空闲时间研究战术，他强调：在强敌压境的情况下，我军应采取以运动战与游击战相结合的战略方针和战术原则，在机动作战中消灭敌大量有生力量，尤其要以小股部队深入敌后进行游击战。此外，他还吸收青年知识分子参加八路军学兵队。