歼-10C的空战能力可能被严重低估了，实际表现其实非常惊艳。据“南部空军”官方8月8日发布的消息，在空军“金头盔-2021”对抗考核中，南部战区空军飞行员高本超、杨帅组成的机组，在多轮对抗下，以大比分优势胜出，斩获2顶“金头盔”。根据报道，歼-10C的对手是号称“四代半”的歼-16双发重型战斗机歼，而歼-10C这款单发中型战机以大比分优势战胜歼-16双发重型战机，足以说明歼-10C的空优性能。

此外，在不久前，参加过5次中巴“雄鹰”联合空中演习的巴基斯坦王牌飞行员奥马尔也说过：“进入近距离格斗状态的歼-10C十分可怕，盘旋速率极快，瞬时转弯速率是S+级的，连F-16都无法跟上歼-10C的机动。歼-10C配合头盔瞄准具与大离轴空空导弹，能以非常夸张的角度锁定敌机，如何保证在近距格斗前30秒不被歼-10C击落，对世界上所有飞行员来说都是一个大难题！”
不过，奥马尔同时也强调了歼-10C的不足之处，主要是载油量偏少，航程较短，滞空时间较少，持续作战能力不如歼-16这样的双发重型机。
这两条消息一度引发了网友的热议，歼-10航程较短，打击半径不够？那应该如何解决？

首先需要明确的是，歼-10C的航程短，是指与歼-16这样的重型战斗机相比的。其实歼-10C的作战半径是比较优秀的，歼-10战机是一款中型战斗机，其航程和载弹能力都属于全球同类战机中中等偏上的水平。目前，关于歼-10C战机的航程，较高可信度的数据是作战半径为1240公里，在外挂3个副油箱的情况下，歼-10C最大航程能达到3000公里以上，最大转场航程超过3500公里。这个数据是2018年珠海航展上，在介绍歼-10CE战机（歼-10C战机的出口型）时的官方数据。
有资料显示，歼-10C的机内载油量为2.9吨，最多可携带3个副油箱，能装载3.3吨燃油，全机总体燃油装载量超过6.2吨。歼-10C战机的1240公里最大作战半径应该是在载油量6.2吨时取得的数据。对比其他国家的中型战机，歼-10战机的航程已经比较出色了，例如俄罗斯的米格-29K战斗机，其作战半径甚至只有歼-10C的一半不到。同样作为中型战机的法国阵风，其号称的1800公里作战半径是携带高达6000升副油箱时的状态，实战中根本达不到。而阵风的正常作战半径是1250公里，此时状态为机内满油+3吨多外油，这与歼-10C基本相当。

如果，像要进一步提升歼-10C战机的航程，有三个办法。
第一个办法是空中加油。目前，所有歼-10系列战机都拥有一套空中受油系统，能够显著增加航程，延长滞空时间。空中加油具有极大优势，优点是战斗机不必浪费外挂点去挂载副油箱，可以提升其弹药携带能力。不过，目前中国的加油机数量偏少，特别是大型加油机只有三架伊尔-78，面对500架左右的歼-10系列战机，实在是心有余而力不足。不过，我国运-20改装的大型加油机已经首飞，即将服役，中国空军大型加油机数量少的困境很快就得到全面解决。
第二的办法，是在机身上安装保型油箱。保型油箱到底香不香？有人特别不喜欢，也有人认为这样的战斗机才是最先进的。保型油箱已经出来好多年了，早期在美国F-15E“攻击鹰”上应用。F-16战机的保型油箱最早是在2010年，美国向希腊出售的30架F-16 Block52+战斗机时，上面就都安装了保形油箱。随后保型油箱应用于波兰新加坡等十几个国家。安装保型油箱让F-16战机的油量和航程大增，总油量增加了1300公斤，航程增加了500公里。

保型油箱是很多西方战机特别是美制战机提升航程的重要办法，美军的应用经验表明，加装保型油箱以后，飞机两侧气的动外形有所改善，可降低飞机的飞行阻力，战机的机动飞行性能反倒有一点点提升，当然这会被大幅增重所抵消。加装保型油箱的最大优势是既不占用外挂点，也不需要动用加油机进行支援。
目前看，保形油箱更适合中小国家使用，为F-16安装保型油箱的，多数是小型或中等规模的空军。他们要么是有更强大的制空战斗机，例如以色列。要么是把加装保型油箱的F-16当成全能战斗机或轰炸机。这些国家往往没有双发重型战斗机，要把空优轻型战机当成重型机使用，更多执行对地攻击作战任务，愿意牺牲一些飞行性能获得更大的航程和载荷。

大国空军很少在轻型和中型战机上使用保型油箱。俄罗斯的苏-27/30系列战斗机本身就拥有巨大的内油量，甚至连副油箱都不用，更不需要使用保型油箱了。而加装了保型油箱的最新的米格35战机，也是为了出口的。美国空军只在F-15E“攻击鹰”上使用保型油箱，因为F-15E实际上是一架战斗轰炸机。美军自用的F-16C/D Block 52战机就没有安装保形油箱，主要原因是美国空军有强大的空中加油能力。
保型油箱并不是什么高不可攀的技术，歼-10C应用保型油箱不存在技术门槛。早在2010年10月，央视军事报道栏目就首先公布了带保形油箱的歼-10风洞测试模型。我国空军可能认为这种容量有限的保形油箱对提高歼-10C作战能力的意义不大，而且保型油箱的燃油用光后就变成无法抛弃的死重，此外还涉及对该机后机身和减速板的重大结构修改，保型油箱在增加空空导弹载弹量方面并不如双联挂架简单高效。

对于中国空军来说，随着歼-16等双发重型战机的服役，远程对地攻击等任务可以交给重型战机去完成，而歼-10C战机则可以执行对航程和载弹能力要求不是很高的任务，所以未来中国为歼-10C战机加装保型油箱的可能性并不高。
第三个办法，是携带常规的副油箱，并改用复合挂架。歼-10C战机最多可同时携带三个副油箱，占用了一个中线挂点和两个机翼挂点，这是现阶段歼-10C战机提升航程最为常见的手段。不过，由于歼-10C战机的机体较小，采取机腹进气和三角翼布局，展弦较低，而且没有翼尖挂架，全机可提供的外挂点十分有限，虽然在理论上歼-10C拥有11个外挂点，但实际使用时会有一些限制，例如歼-10C的4个机腹挂点均无法携带空空导弹，只能携带吊舱和空地弹药。歼-10C挂载三个副油箱以后，机翼只剩下4个外挂点能够用于挂载空空导弹，影响了空战能力。

办法总是有的，早在2012年，我们空军就首次曝光了歼-10战机携带复合挂架参加演习的照片。

在2020年，空军发布的歼-10C进行“大象漫步”的照片，就采用了双联装复合挂架，同时挂载6枚空空导弹（四枚中距、两枚格斗），外加三个副油箱。
歼-10除了携带3个大型副油箱，还可以用复合挂架在翼下挂载4枚PL-12主动雷达中距导弹，最外侧的挂架则挂载2枚PL-10格斗空空导弹，一共可挂载6枚空空导弹。复合挂架的应用，将明显增加歼-10C战机的外挂能力，增加航程和作战半径，提升持续作战时间。