在美中战略竞争日趋激烈之际，地处中俄之间的蒙古国近年来一方面积极向美国等民主国家靠拢，视其为“第三邻国”，但到目前为止仍成功地维持了大国政治的外交平衡，成为亚洲极为复杂的地缘政治中一个罕见的例外。有分析人士认为，蒙古能长袖善舞的原因之一是因为它深化与美国等第三邻国的关系并不影响中国的利益。
在对越南、菲律宾等亚洲5国访问之后，美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)本月初刚刚以蒙古国作为最后一站结束了他的亚洲之行，期间布林肯强调了蒙古国是美国在印太地区的“核心伙伴”，而且这种伙伴“每天都在达到新的水平”。
除了布林肯之外，日本首相岸田文雄也原定于本星期启程对蒙古国进行正式访问，但鉴于日本可能发生罕见的大地震而临时取消了这次正式访问。日本媒体预计，岸田文雄访问期间，双方可能会缔结一项旨在允许两国相互出口国防装备的条约。
除了同美国和日本加强了合作，蒙古国最近还积极加强了与菲律宾的关系。菲律宾外长恩里克·马纳洛(Enrique Manalo)本月初在布林肯之后访问了乌拉巴托。双方签署了一份外交合作谅解备忘录，承诺就共同关心的双边和国际问题开展双边合作与协调。菲律宾政府所属的菲律宾通讯社报道说，马纳洛在访问中说，“菲律宾和蒙古有着相同的自由、民主和尊重法治的价值观。”此外，他还强调了促进遵守国际法的重要性，特别是1982年《联合国海洋法公约》。该公约保障内陆国家的过境自由和进入权。
继去年法国总统埃马纽埃尔·马克龙(Emmanuel Macron)首次访问蒙古之后，过去几个月来访问蒙古的西方领导人包括德国总统弗兰克-瓦尔特·施泰因迈尔(Frank-Walter Steinmeier)、当时的英国外交大臣戴维·卡梅伦(David Cameron)以及美国副国务卿库尔特·坎贝尔(Kurt Campbell)。
坎贝尔的蒙古之行是其出任常务副国务卿、成为国务院“二号人物”后的首次出访。美国国务院的声明说，把日本和蒙古列为其外交首秀的两个国家之一，“将凸显美国对在印太及其他地区自由与繁荣的坚定承诺。”
加拿大不列颠哥伦比亚大学公共政策与全球事务学院副教授朱利安·德克斯(Julian Dierkes)对美国之音说，过去几年，特别是俄罗斯入侵乌克兰以来，人们强烈认识到蒙古国愿意与更加民主、以人权为导向的联盟站在一起，“这导致了许多其他国家，尤其是美国再次与蒙古重新接触。”
在美国蒙古研究中心(American Center of Mongolian Studies)主任查尔斯·克鲁泽科普夫(Charles Krusekopf)看来，这其中的原因显而易见。
他对美国之音说：“通过与蒙古保持密切关系而得以在该地区保持一定的存在，拥有一个区域内的朋友，我认为对美国来说非常重要。”
美国在2019年6月版的《印太战略报告》中把蒙古国与新西兰、台湾和新加坡并列入印太民主国家阵营，将其定位为“可靠、胜任和天然的合作伙伴”。去年8月，在蒙古国总理罗布桑那木斯来·奥云额尔登(Luwsannamsrai Oyun-Erdene)访美期间，两国发表《美蒙关于战略第三邻国伙伴关系联合声明》，进一步将两国间的“战略伙伴关系”表述为“战略第三邻国伙伴关系”。
作为中俄之间的内陆国，蒙古国虽将这两大邻国作为对外政策首要任务，但多年来也不断致力于深化发展同美、日、欧盟等国的关系，将这些国家称为其“第三邻国”。
“他们很聪明，让我们尽可能多地参与进来，以制衡莫斯科和北京，”总部设在纽约的政治咨询公司帕克战略(Park Strategies)高级副总裁肖恩·金(Sean King)对美国之音说。
广结善缘的外交平衡之术
尽管特殊的地理位置对其外交回旋空间构成相当的限制，但从美、中、俄，到朝鲜和韩国，蒙古国罕见地与各方都成功地保持紧密关系，成为极为复杂的地缘政治中一个罕见的例外。
在上个月的“蒙古论坛”中，来自美国、韩国、中国、俄罗斯、日本、英国等8个国家的政府官员和战略问题专家聚集在乌兰巴托讨论包括朝鲜半岛局势等在内的当今亚洲最紧迫的战略议题。
美国蒙古研究中心的克鲁泽科普夫说，蒙古国堪称是一个交汇点，既与朝鲜保持着良好的关系，又与韩国联系密切，一些关于朝鲜问题的谈判和讨论是通过蒙古进行的。
他说：“这是该地区所有国家的人都能聚集在一起的罕见场所之一。它被视为一个中立之地。”
去年以来蒙古与西方国家互动频繁，但总统乌赫那·呼日勒苏赫(Ukhnaagiin Khürelsükh)和总理奥云额尔登也曾分别与中国领导人习近平和总理李强会面。此外，就在奥云额尔登去年8月对美国进行国事访问之前一个月他刚刚访问了中国。
就在美国国务卿布林肯访问前不久，蒙古曾举行了名为“可汗探索”的年度军事演习。尽管这是一次维和演习，但参加的不仅有美国、日本、印度等国家的部队，而且还有来自中国的官兵。
帕克战略咨询公司的肖恩·金说：“这是屈指可数的我们实际上可以与中国大陆的军人、与日本和韩国一起进行训练的几个地方之一。”
蒙古深化与第三邻国的关系不影响中国的利益
蒙古国官方的蒙通社上个月报道说，截至到今年前5个月，蒙古国与其他国家的经贸关系非常广泛，与145个国家进行贸易。但是在另一方面，观察人士指出，其深处内陆的地理位置令国际经贸离不开中国。
美国蒙古研究中心的创始人克鲁泽科普夫说，蒙古几乎所有的外贸都经过俄罗斯和中国，因此在某种程度上，中国的安全利益并没有因为蒙古与美国及其他西方国家的关系而受到威胁。事实上，中国欢迎西方国家在蒙古国的投资。他举例说，澳大利亚力拓集团正在开发蒙古的奥尤陶勒盖(Oyu Tolgoi)巨型铜矿，开出来的矿产品都出口到了中国。
这位前美国国务院顾问说：“蒙古是该地区所有国家的朋友。它从来没有对其他国家构成威胁，而且他们被视为一个中间国，以及该地区的中间人。”