19 英国历史---工业革命｜工业革命为何在英国开始
这一讲我们接着讲工业革命的另一个关键问题，那就是工业革命为什么从英国开始。关于这个问题，我们最常见的有这么三个答案：第一个说因为英国已经靠掠夺海外殖民地完成了资本的原始积累，为工业革命提供了必要条件，这个就是
"掠夺说"。第二说因为英国搞圈地运动产生了大量的无产者，正好为工业革命提供了廉价劳动力，这个叫"圈地说"。第三说因为英国的自然科学发展得好，牛顿力学促进了机械的发明创造，这个就是"科学说"。大多数人理解的历史都是这个样子。
那么这些理由是不是正确？我很遗憾地告诉你，一个都不对。先看第一条掠夺说，英国的殖民扩张的确掠夺了大量的财富，但是当时掠夺殖民地最厉害、获利最多的不是英国，而是西班牙。但是西班牙并没有搞出工业革命，所以掠夺说解释不了工业革命为什么首先在英国发生。
我们再看第二条，圈地运动产生大量无产者。这个常见的理由忽略了一点，那就是英国工业革命开始的时候，圈地运动已经进行了多长时间了？已经进行了200年了。所以它也解释不了为什么这个时候发生了工业革命。
那为什么第三个科学说也不对呢？英国大师级的历史学家霍布斯鲍姆说过一句话，那就是工业革命根本不需要高深的学问。这句话绝对精准。为什么？推动英国工业革命的那几项发明创造都是普通的技术工人做的，牛顿力学他们连学都没学过。而且当时欧洲自然科学研究最强的并不是英国，至少法国肯定要比英国强。所以也不是科学发达导致了工业革命。
那么，既然这些原因都不对，那到底是为什么工业革命首先从英国开始的呢？
我们就从踢开工业革命头三脚的那几次重要的技术发明和创新开始。前面说了，那些重大的发明创造基本上都是普通的技术工人搞起来的。像发明飞梭的凯伊是钟表工人，发明改进型蒸汽机的瓦特是机械工人，发明水力纺纱机的阿克莱特甚至连技术工人都不是，他是理发师出身。那到底是什么会促使这些普通的技术工人本来待着好好的，突然要去琢磨发明创造？
那首先一定是有需求。如果你每天生产5匹布只能卖出4匹的话，你是不会想到要去搞生产技术革新的。只有外部的需求足够大，才会刺激这些技术工人去想办法提高劳动效率。你可能记得我在前面讲大三角贸易的时候讲到，大三角贸易为英国创造了一个新的、在地理上大大延伸的外部市场。这个是英国和其他欧洲国家不一样的地方。正是这个不断扩大的市场要求英国生产出更多的产品，这个就给工业革命，特别是技术的发明创造提供了动力。
那么我们说，光有需求就有发明创造吗？当然不是。有些历史学家就指出来，英国1688年光荣革命以后提供了一种宽松的制度环境，大家对未来有一种稳定的预期，对技术发明创造非常重要。这个看法没有错。如果我们再具体一点，和技术发明创造直接相关的那就是英国的什么制度？那就是英国的专利制度。
专利制度的实质就是一种回报性的垄断。你做出发明以后，作为回报，这个制度保护你可以在一个时间段里面享有垄断地位，只许你卖，别人不许卖。这个对发明创造当然是一种非常巨大的鼓励。那英国的专利制度怎么样？应该说英国的专利制度早就有了，到工业革命前夕，英国的专利制度已经是欧洲最完善、执行最严格的。这个也是英国遵从制度的一种体现。
所以我们说，那英国的技术工人这么愿意搞发明创造，那是因为他们知道一旦搞出成果，他们会从中得到非常大的利益。那别的国家怎么样呢？别的国家也有专利制度，但是不如英国严格。我给你举一个例子：当时发明飞梭的英国钟表工人凯伊，他拿到专利以后，后来因为生意上不顺和别人不断打官司。最后一气之下离开英国到法国去发展。到了法国以后，他发现法国政府是答应保护他的专利权的，但是法国的制度环境比英国差太多了。很多人都盗用他的专利，他自己管不过来，也根本挣不到钱。最后只好又回到英国。从这个例子你也可以看出来英国的专利制度对发明创造是多么重要。
我再说一个更加典型的例子，那就是发明蒸汽机的瓦特。很多人一听到工业革命都会想到瓦特发明蒸汽机。有一个在我们国家流传很广的一个励志故事，就是说瓦特小时候看到水壶里的水烧开了，盖子被蒸汽引得啪啪直响，结果他就一直琢磨为什么会这样，长大以后就发明了蒸汽机。这个故事是不是真的呢？我可以确切地告诉你，假的，是后人编出来的。而且瓦特也没有发明蒸汽机，蒸汽机之前就有了，最早还可以追溯到古罗马时代。瓦特的贡献是改良了蒸汽机，使它可以真正为工业所用。
但是我告诉你，瓦特之所以能够改进蒸汽机，除了他自己的努力之外，英国专利制度的支持至关重要。没有专利制度，瓦特根本不可能成功。为什么这么说？我们来看一下瓦特的出身。瓦特出生于普通工人家庭，非常聪明勤奋，但是没什么钱。你要知道，在当时蒸汽机可是最先进的设备了。瓦特要在蒸汽机上搞事业，他自己是根本负担不起的，只好借钱。他总共欠了多少债？总共欠了一千镑。这个在当时绝对是一大款子了。那欠了这么多债，事业还是没有成功，瓦特后来基本上就弄不下去了。
这个时候，一个商人看到了瓦特技术的价值，决定给他投钱让他继续研究。我告诉你，这个可不是因为那个商人心地善良，而是一个典型的商业行为。瓦特不是白拿人家钱的，他有东西可以作为交换。什么东西呢？就是他未来将会拿到的专利权。他们两个人讲好了，瓦特将来拿到专利以后要把专利收益的三分之二给这个商人。所以你看，瓦特实际上是把他未来的专利收益抵押出去了，用来换眼下的资金支持。
这里我们可以再追问一句，这种未来的收益为什么可以抵押呢？那是因为英国完善的专利制度和健全的法治环境为这种收益提供了法律保护，是可靠的，是可以预期的。这样别人才会放心地在瓦特身上投资。
所以说来说去，最后还是英国的制度环境，或者说是它的制度精神让工业革命最早从它那里开始了。这里我还要补充一点，那就是这种制度环境打开了社会阶层的流动性，让普通人有通过努力走到社会上层的可能性。那几个成功搞出发明创造的工人就是这个样子的。
我们上一讲提到发明水力纺纱机的阿克莱特，说他建立了世界上第一家现代意义的工厂。那他后来怎么样？这个阿克莱特经营工厂经营得非常成功，成了英国最富有的棉纱厂厂主。用我们现在的话来说，实现了从穷小子到大富翁的逆袭。但是我说这几个人里面最成功的应该是瓦特。瓦特改进的蒸汽机后来拿到了专利，和一个商人合伙开了公司，挣到了大量的财富。从此他进入了上层阶层，而且由于瓦特的发明创造，他又成为了英国皇家学会的院士。
所以你看，他和后来美国的爱迪生很像，既是享有崇高社会地位的科学家，又是一个富有的、成功的企业家。他83岁才去世，当时绝对属于长寿。所以像阿克莱特、瓦特这种例子在当时的英国并不少，对于整个社会产生了一种巨大的示范效应，吸引越来越多的人进行发明创造和兴办工业。
所以你看，人的因素、经济因素和政治因素叠加在一起，在制度环境的保护和激励之下，使英国的工业革命一波接一波，最后把英国打造成了世界上第一工业强国。
好，工业革命为什么首先在英国发生，我到这里就讲完了。从这一讲你也可以更好地理解制度的力量。制度除了我们前面讲过的规范作用、保护作用和引导作用以外，还有更高层面的一种力量，那就是什么？那就是赋能，赋予你更大的能量。当时英国良好的制度环境实现了给技术的赋能，使技术发明转化为了大规模的生产；实现了给人的赋能，使一些普通的技术工人最后成为了发明家和企业家；最终它是给整个国家赋能。这三个层次的赋能实际上也是制度对英国工业革命的核心功效。
那么从下一讲开始，我们要进入一个新的模块：英国式战争。我们下一讲再见。

贴主:liuyuanfangke1于2024_07_30 18:52:44编辑