佛门信众中，既有出家人，也有在家人。出家人依性别称比丘或比丘尼，俗称和尚、尼姑，亦称大僧、二僧，或大僧、小僧，而在家人便是居士。居士是梵文Kulapati的意译，指居家修道之士，而居士一词，在佛教传入中国之前本已有之，原意是指居家而不出仕之有学问、有操守之士，此处为佛门借用。梵文的音译则为“伽罗越”，原指居家多财、既富且乐者，该词自佛教使用后，其词义便注入了新的内涵。         在家的男居士又称为“优婆塞”，其梵文意译为“清信士”，也称“近事男”，指亲近佛、法、僧三宝。在家的女居士则称为“优婆夷”，梵文意译为“清信女”，或称“近事女”。以上“出家二众”与“在家二众”合称“佛门四众”或“僧俗四众”。         自公元前二年，即西汉哀帝元寿元年，佛教开始传入中国，两千多年来，随着佛教文化的传播及其渐次与中华传统文化相互借鉴、融合的历史进程，除了出家僧人外，于社会各阶层中涌现出难以数计的在家修持佛法的信众，其中便有堪称大居士的诸多历史上的名人。如南北朝时的颜延之、谢灵运、沈约、司马达；唐代的王维、白居易、裴休；宋代的张商英、苏东坡、黄庭坚；元代的赵孟頫、耶律楚材；明代的宋濂、李卓吾、袁宏道。清代更是蔚为大观，从顺治、雍正、乾隆诸帝，到张廷玉、鄂尔泰、福彭等名臣，再到龚自珍、魏源、康有为、梁启超、章太炎、杨文会。近现代则更不胜枚举，如蒋维乔、丁福保、杨度、熊十力、陈铭枢、熊希龄、欧阳竟无、夏莲居、黄念祖、周叔迦、赵朴初、南怀瑾、郭元兴诸人，皆是名闻海内外的大居士。         要成为一名佛门居士，“三皈依”是不可或缺的仪式。三皈依指的是皈依佛、法、僧三宝，因为佛教认为，世俗社会的金银珠宝再昂贵也比不上佛、法、僧三宝的功能妙用，他们作为指引无明众生奔向超脱生死彼岸的导航者，应该是宝中之宝。早在释迦牟尼于古印度次大陆弘传佛法时，在家信众只要在佛面前说，我今皈依佛，皈依法，皈依僧，便是一名佛门居士了。后来，三皈依仪式日渐繁复，而且人们也普遍认为，庄严隆重的三皈依仪式更能激发、增强信众的虔诚、恭敬之心。明、清以来，汉传佛教的三皈依仪式皆依照明代见月律师制定的《三皈五戒正轨》施行，迄今仍如是。         举行居士三皈依仪式时，寺院大雄宝殿内，佛像庄严，香烟缭绕，在钟鼓齐鸣声中，皈依三宝的信众在引礼师的带领下，请出传授三皈依的上师。待上师坐定，在家信众便跪在上师面前，开始接受三皈依。            上师首先开示信众，解说三皈依要义，并嘱以恭敬至诚，方得真实利益。接着，上师与信众起立请圣，同声念诵：“香花迎，香花请，弟子某某一心奉请，尽虚空、遍法界、十方常住佛法僧三宝。”须三请三拜。然后是忏悔，信众自称法名，上师念一句，受皈依者念一句，其忏悔文曰：“往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴。从身语意之所生，一切我今皆忏悔。”接下来是正授三皈，信众自称法名，上师念一句，受皈依者念一句，其文曰：“尽形寿，皈依佛；尽形寿，皈依法；尽形寿，皈依僧。”结句为：“皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。”下面是发愿，形式同前，其文曰：“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断。法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成。”发愿毕，上师便要宣讲皈依三宝之功德利益，通常依《灌顶经》所云：“受三皈者，常有三十六善神与其无量眷属，守护其人，令其安乐。”并依《校量功德经》所说，以清净心皈依三宝者，其福德之大，几无可比拟。最后是回向，意将自身所有功德回向众生，使其皆可往生西方净土。依然是上师吟诵一句，众人复诵一句，其文曰：“受皈功德殊胜行，无边胜福皆回向。普愿沉溺诸众生，速往无量光佛刹。”         “三皈依”仪式完成后，上师会发给你一本皈依证书，同时，上师会郑重地在上面签上自己的法号，钤上自己的印章。这样，你便成为上师认可的一名正式的居士了。而作为一名居士，还要受持“五戒”，也就是“居士戒”。“戒”是佛门学说里最重要的内容之一，与“定、慧”二学并列，是指佛门信众在日常生活中应该遵守的规定和行为规范，梵语音译为“尸罗”。居士五戒是佛门的根本戒律，亦为佛门一切戒律的基础。         不杀生是第一戒，是说不能杀一切有生命的动物，包括自己不能亲自杀生，亦不可唆使他人杀生，甚至不可起意杀生，否则就是犯戒。不偷盗是第二戒，是说不仅自己不去盗取他人财物，亦不可唆使别人偷盗，否则亦为犯戒。不邪淫是第三戒，指除正常夫妻关系外，不可有其他非正常之男女性关系，否则即为犯戒。第四戒是不妄语，指不得编造谎言，胡说八道，不仅言语，文字亦如是。不饮酒是第五戒，佛门认为酒能使人乱性，过度饮酒会失去理性而做出不端、不雅之事，故有此戒。         此外，居士戒中亦有“八关斋戒”，简称“八戒”，也就是在“五戒”基础上，再增加三戒，这是对居士的更高层次的戒律要求。第六戒，不装饰香华蔓，不用香油涂身，不观赏歌舞倡伎。此条戒律是依照古印度习俗而来的，按现在理解，应是不涂脂抹粉，不装饰打扮，不观听世俗歌舞等。第七戒，不睡、坐高大华丽之床。此处之床，亦包括各类坐具。佛门之所以强调六、七两条戒律，旨在减少信众对物质享受的追求，避免世俗的感官刺激及纷扰，淡泊物欲，追求内心的清净。第八戒是不食非时食。佛门自古便有过午不食的传统，目的是使出家僧尼身心清爽，减少妄念，有利静修。而居士的第八戒只是一种“持斋”的方式，即在农历每月的初八、十四、十五、二十三、二十九、三十这六天，持戒修行，过午不食。当然，如果该居士在“非食时”确感饥饿难耐，略进些汤水、果汁、粥糜亦无不可。显然，八戒是居士戒，由此观之，《西游记》中的猪八戒也应该是居士，而不算真正出家的比丘了。         有趣的是，中国的本土宗教——道教也对佛门的居士五戒颇为重视，遂仿照居士五戒制定老君五戒，并与儒家的五常学说联系在一起，要求道教信徒：“第一戒杀，一切众生，皆不得杀，为仁；第二戒盗，非己之物，皆不妄取，为义；第三戒淫，非夫妇者，皆不得犯，为礼；第四戒妄语，非属实者，皆为妄语，为信；第五戒酒，非病非法，皆不得饮，为智。”《太上老君戒经》强调说：“是五戒者，持身之本，持法之根。善男子，善女人，愿乐善法，受持终身不犯，是为清信。”看来，儒、道、释三家学说的基本理念中，在持戒这一点上可谓殊途同归。         孙中山先生曾对宗教戒律给予很高评价，他指出，宗教戒律可以弥补国家法律之不足。的确，从居士戒中，我们确可以读出构建和谐社会的诸多正面而健康的元素，其对现代社会浮躁浅薄、物欲横流之浊流，亦不失积极的匡正意义。