1932年水口战役后，周恩来以中共苏区中央局代表身份赶往前方，由任弼时代理苏区中央局书记。7月，红军恢复红军第一方面军番号，由朱德兼红一方面军总司令，苏区中央局提议由周恩来任总政委。

7月25日，周恩来，朱德、王稼祥等人从前方联名致电苏区中央局：
"我们认为，为前方作战指挥便利起见，以取消政府主席一级，改设总政治委员为妥，即以毛泽东任总政委。作战指挥权属属总司令总政委，作战计划与决定权属中革军委，关于行动方针中央局代表有决定权。”
也就是说，周恩来等人希望由毛泽东为红一方面军总政委。
但是，苏区中央局没有同意。

7月29日，周恩来又写信给苏区中央局坚持由毛泽东担任红一方面军总政委，反复陈述如下的理由：
1、如果由他自己任总政委，将“弄得多头指挥，而且使政府主席将无事可做”。 6park.com
2、毛泽东“以政府主席名义在前万，实在不便之至”。
3、“泽东的经验与长处还须尽量使他发展”，并强调说:“有泽东负责，可能指挥适宜。”
在这时信中，周恩来还还说，池江、水口两次战役虽胜，但只是打成击溃战，教训在于“行动迟级犹像，分兵应敌”，“未以全力对付粤敌”，因此必须由毛泽东参与军事指挥。

在周恩来的再三请求下，8月8日，苏区中央局才接受周恩来等的提议，任命毛泽东为红军第一方面军总政治委员，并决定在前方组织军事最高会议，由周恩来、毛泽东，朱德、王稼祥组成，以周恩来为主席，负责处理前方的行动方针和作战计划。