热带地区由于高温和多雨，雨水淋溶作用很明显。土壤中含钾钠钙镁等的盐类和有机质，会在雨水（本身就从空气中吸收二氧化碳，呈微酸性）溶解、冲刷下，流入深层地下水，而热带地区的高温会使这些偏碱性的盐类溶解度成倍加大。在人类诞生前经过千万年的淋溶作用，用于耕作的表层土壤，铁、铝氧化物富集，碱性离子少，土壤呈酸性，所以，热带、亚热带地区土壤普遍呈红色。
上海附近，就有不少贫瘠的红壤，草都长不茂。热带地区大量的红土型铁矿、铝土矿、镍矿都是这样亿万年长期淋溶作用下形成的。
尤其是热带雨林气候，终年高温多雨的地区，土地尤其贫瘠，要进行耕作，必须先要用熟石灰等进行改良，提高土壤碱性。我们今天所食用的大米小麦大豆土豆等农作物都不适应酸性土壤，也不适宜多雨白天日照较少的热带雨林气候，只有玉米稍好。



另外，由于地球自转的黄赤交角，相比热带地区，温带地区的夏季耕作季节日长夜短，白天光合作用时间长，晚上呼吸作用时间短，而且昼夜温差大，所以，东北的大米、新疆的水果好吃。
热带虽然理论上可以一年三熟，但是实际上在中国，海南岛、雷州半岛三季水稻的产量还不如东北或者宁夏的一季，越南、泰国很多地区的水稻单产还不如青藏高原的青稞单产。而且热带地区没有冬季，各种害虫一年四季无忧无虑地生活着，啃食着各种农作物。
此外，非洲还有黄热病、瞌睡病（锤虫病）、恶性疟疾，雨林地区尤其流行，对于农业发展也很有影响。
可以看出撒哈拉以南是非洲人口密度最大的地区，包括：东非大裂谷地带，西非沿海，西非撒哈拉沙漠南部边缘。
东非大裂谷地带的大片熔岩高原，形成于大约3000万年前，而且海拔较高，温度相对不高，淋溶作用相对不明显，多基性火山灰土。而且在一些火山周围，由于火山灰而形成了比较肥沃的土壤，农业还是相对发达的。埃塞俄比亚在春秋战国时期就已经很开化了，我们今天酿酒用的高粱，就起源于这里或者是西非。
西非沿海以石油采矿和热带经济作物种植业为主，粮食很多靠进口。
西非撒哈拉沙漠南部边缘的尼日尔河中游河曲地带、乍得湖南岸，也都是公元1000年以前就已经高度开化的地区。由于上游的水土流失，冲刷下来的肥沃土壤，在气候干旱的沙漠边缘形成冲积平原。在西方殖民者到来之前，其实一直是非洲西部的文明中心。 6park.com
非洲人口12亿，农业不发达，所以需要进口粮食