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◇ 太平军进攻上海路线图
不过此前,长毛北伐过几次,都很不顺利。洪秀全身边的忠王李秀成以及干王洪仁玕,都劝说洪秀全不要北伐,应该向东,占领清妖的经济中心江南地区。一番争论之后,洪秀全还是同意了二人的意见。很快长毛占领了常州苏州等地,并且,当时忠王李秀成率领3000多人准备攻打上海。
1860年的上海,已经聚集了不少洋人,他们带来了不少洋玩意,在上海经营的也很不错。当时的上海已经具备远东第一商埠的潜质。洋人自然不希望苦心经营的城市被长毛夷为平地,况且他们早就知道长毛信的根本不是基督教,是个邪教。哪还有心跟你谈判,直接组织了一支洋枪队,坚决保卫上海。这支洋枪队也就是后来的常胜军,不光守住了上海,之后的平定长毛战斗中也是中坚力量(关于常胜军,详见:洋枪队:为啥能拳打太平长毛,脚踢杀降巡抚?| 循迹晓讲)。
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◇ 上海常胜军纪念碑
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◇ 常胜军官兵合影
常胜军跟李鸿章一直有来往,李鸿章是曾国藩的爱将,所谓“师徒关系”,跟李鸿章同期的师兄弟里,还有个曾国藩的爱将,这就是左宗棠。他看见李鸿章跟常胜军勾勾搭搭,心里不太爽。简单说,这是混合了政治斗争和在师傅面前争宠的很复杂的矛盾,之后我单独讲一期。左宗棠肯定不能放任李鸿章出风头,自己也想搞一个由洋人指挥,洋人训练的新式部队。
于是,他找到法国海军军官勒伯勒东,让他也训练一支部队,并且许诺,钱不是问题,直接从地方财政里拨款。这是左宗棠跟李鸿章较劲的一点,常胜军的军费都是自筹,而且经常筹不到。而这支部队直接由财政拨款支持,谁的待遇好一目了然。
勒伯勒东很痛快的答应了,他带着一个叫日意格的参将一起,组织了一支军队。左宗棠亲自命名:常捷军。名字这么像,也是为了跟李鸿章较劲。常捷军的组成很有意思,所有军官都是法国人,而且都是参加了克里米亚战争的法国军官,实战经验丰富。当兵的也不要没经验的,而是从江南大营精挑细选了一千多跟长毛打过仗,百战余生的老兵。
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◇ 常捷军官兵,坐在前排是常捷军第一任统帅勒伯勒东 图源于1863年8月29日《伦敦新闻画报》
即便如此,勒伯勒东在训练的时候发现,这帮大清士兵,跟法军差距太大。法军早就是那个时代最现代化的军队,而大清士兵不行,一个动作练十好几遍可能还是不会,执行命令也没法军坚决。而左宗棠一天三封信,催着勒伯勒东赶紧训练完,拉出来实战,再不打,长毛完蛋了。勒伯勒东没辙,如实说了当下困难,想要实战也行,得额外请点儿更能打的部队。左宗棠表示,你自己挑,钱不是问题。于是勒伯勒东又从菲律宾招了不少佣兵,跟清兵混编,加强战斗力。很快,常捷军训练完毕,准备实战。
1862年秋天,长毛再次攻打上海。就在大清官军和长毛在正面打的难解难分之时,突然从斜侧里杀出1500多人,动作之快比官军和长毛强了不止一个档次,枪炮准度也是降维打击。长毛被打的措手不及,扔下几百具尸体匆匆撤退。这是常捷军打的第一仗,开门红,不光镇住了长毛,连官军都没想到。
此后的常捷军一路高歌猛进,几乎所有长毛据点,都是在常捷军的帮助下攻克的。不少长毛兵一看,既然打不过,那就加入他们。很快常捷军就从1500人扩充到3000人。
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◇ 常捷军,因其兵勇以花布包头,也被称为“花头勇”
别看人数多了,但问题也暴露出来了。新兵没受过之前的训练,甭管是战斗力还是意志品质都不如老兵。之前说了,常捷军的指挥官都是法国人,法国军官跟大清的不一样,大清军官打仗时都是喊“给我上”,法军军官喊的是“跟我冲”。没扩编之前,军官下令冲锋,常捷军紧跟着就上去了。现在扩编了,法军军官喊完跟我冲,等冲到长毛阵地,回头一看,自己成光杆司令了,手底下当兵的都没来。
于是不少军官被长毛砍成肉泥。勒伯勒东一看,只好重整常捷军,尤其是那帮长毛投靠过来的。这一查不要紧,吓了勒伯勒东一跳。不少长毛叛军虽然名义上投降了,但对洪秀全那一套深信不疑,表示洪秀全就是上帝二儿子,而他肯定能取得最后的胜利。这帮人要不得,勒伯勒东就开除了一大批长毛叛军,常捷军人少了,战斗力反而上去了。
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◇ 法尔第福,又名买忒勒,勒伯勒东死后,法尔第福为江苏副将
1863年1月,常捷军配合官军收复绍兴。这一战中,常捷军指挥官勒伯勒东被弹片击中,阵亡在战场上。指挥权由法国人买忒勒接替,而新指挥官也在收复绍兴战役中阵亡。这两位都是正面中弹,可见常捷军中指挥官的胆量。他们的继任者德克碑,一样保持了法军军官的优良作风。而且这个德克碑很聪明,知道常捷军就这么多人,打没了就没了,不能死冲硬打,得机动起来。想要机动起来,侦查少不了。
于是他在常捷军中,挑选了一帮尖兵,配上快马当做斥候侦查,作战的时候再下马硬刚。这种部队在欧洲被称为龙骑兵,常捷军也是大清第一个使用龙骑兵的部队。
有了龙骑兵的加持常捷军如虎添翼,德克碑适时的增加了刺刀训练。这里多说一句,在19世纪60年代,拼刺刀对士兵素质要求更高。本来常捷军的士兵就是百战余生,现在还会拼刺刀了,长毛还有好日子过么?在攻克绍兴、富阳、杭州、湖州等战役之中,都有常捷军的功劳。左宗棠也没闲着,让自己手下的楚军在一边好好观摩常捷军的战斗方式。这对他之后的军旅生涯,起了很大作用。
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◇ 太平军
1864年,随着南京周边最后一个长毛堡垒常州被攻克,飞鸟尽良弓藏,狡兔死走狗烹,常胜军被解散。有地方中央背书的常捷军非但没有解散,而且积极作战。当年8月底,干王洪仁玕和洪秀全儿子洪天贵福弃城而逃,向广东遁走。10月25日,洪天贵福在江西石城荒山中安营扎寨,希望躲过官军追捕。说实话,单凭官军,估计洪天贵福就躲过一劫了,但别忘了,常捷军里可有一支龙骑兵,这帮人最擅长侦查。
果不其然,常捷军奉命寻找洪天贵福,跟他们一起出发的,还有好几支官军侦察兵。官军侦察兵那真是没头苍蝇乱飞,龙骑兵可不是,循着蛛丝马迹,很快找到洪天贵福躲藏的地方。随后官军得到情报,一举抓获洪天贵福,当年11月18日,14岁的小天王被杀,长毛彻底覆灭。
虽然常捷军也难逃被解散的下场,但他们中的官兵可没有像常胜军那样被抛弃。之前说的继任指挥官德克碑,追随左宗棠,帮助他训练楚军,并且参加了1870年代的收复新疆战役。除了他之外,常捷军中大部分法军指挥官都被左宗棠收入麾下,楚军战斗力大涨。
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◇ 左宗棠
前文提到常捷军成立时,勒伯勒东的帮手日意格,他跟左宗棠私交极好。平定长毛叛乱后,日意格回到法国,见到了拿破仑三世,说服拿三儿帮助大清建立福州船政局。这是大清第一个新式造船厂,也是洋务运动中最重要的成绩之一。可惜在1884年的中法战争中,福州造船厂被法军破坏。日意格对此深怀内疚,拖着病体在中法之间斡旋,为中法战争结束也立下汗马功劳。
总的来说,在剿灭太平天国的战争中,不论是洋枪队、常胜军、常捷军,本质上是清廷曾经引以为傲的八旗绿营军制的彻底失败,不得不“借师助剿”以挽救岌岌可危的统治。
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◇ 常胜军
如果说,两次鸦片战争使清廷领教到洋枪洋炮厉害的话,那“借师助剿”则使清军官兵得以在实战中,观摩、学习洋人如何战斗的契机。而清廷在“借师助剿”的同时,又开始学习西方舰炮、兴办新式工业、大力引进西洋科技。当内部最具威胁的太平天国被剿灭后,清廷“师夷长技以制夷”,企图弯道超车的愿景越来越强烈。
不过,当经过“师夷长技”的洋务运动的努力后,“借师助剿”“借师助战”的想法是不能再有了。那没有洋人加持,自信心爆棚的大清究竟能不能“制夷”?这个问题,后来者居上的日本不久后就给出了答案。