印度近日批准了一项价值约 33.8 亿美元的军购案，旨在为印度斯坦航空公司采购 240 台 AL - 31FP 型发动机，以满足苏 - 30MKI 机队的升级需求。这意味着，光是升级一架苏 - 30MKI 的发动机，成本就高达 2400 万美元。这一决策既体现了印度在军事现代化道路上的雄心与豪横，又暴露了印度空军在武器现代化计划中的尴尬处境。
早在 2024 年年初，印度就已公开总成本估计为 75 亿美元的苏 - 30MKI 升级计划。印度空军将这种升级称为“超级苏霍伊”，计划为其配备国产“维鲁帕克沙”有源相控阵雷达，升级任务控制计算机，打造现代化驾驶舱。印度斯坦航空公司还将为苏 - 30MKI 集成多种打击导弹，包括射程为 550 公里的国产鲁德拉姆反辐射导弹、航程可达 1500 公里的远程亚音速巡航导弹无畏以及射程 400 - 500 公里的布拉莫斯 - ER 超音速巡航导弹等先进武器。
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若加上发动机改进项目，印度为“超级苏霍伊”计划付出的总成本逼近 110 亿美元。从采购 240 台发动机可看出，被升级的苏 - 30MKI 双发战斗机不会超过 100 架。如此一算便知，“超级苏霍伊”的最终单架升级成本将超过 1 亿美元，成为世界上最为昂贵的二手翻新战斗机。
苏 - 30MKI 作为印度空军的主力战机，对印度的空中防御至关重要。然而，由于俄乌战争的影响，俄罗斯技术支持的缺失使得印度不得不自力更生，依靠 HAL 来完成这一艰巨任务。过去的苏 - 30MKI 因配备了矢量喷口发动机，主要定位是一款夺取空权的战斗机。如今，通过换装有源相控阵雷达和 AL - 31FP 发动机，并配备大量国产空对地打击导弹，印度人似乎想把苏 - 30MKI 变成一款与中国歼 - 16 类似的多功能战斗机，甚至更突出其对地打击能力。
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那么，印度有可能将苏 - 30MKI 提升至三代半战机的水平吗？答案是非常困难。一方面，印度在引进以色列雷达后，EL/M - 2052 雷达的国产化进程中困难重重。而雷达性能是否达到国际先进水平，将是影响战斗机是否适应未来作战需要的关键所在。另一方面，考虑到印度斯坦在 AL - 31FP 发动机的生产上一直依赖俄罗斯的技术支持，此次完全自主生产的尝试无疑将面临巨大挑战。
苏 - 30MKI 能否成为一款与歼 - 16 相当的战斗机呢？即便印度人改进成功，也达不到歼 - 16 的高度。首先，苏 - 30MKI 是单座战斗机，与歼 - 16 拥有两名飞行员的配备相比，在执行对地打击和空中指挥等任务时存在先天不足。其次，无论苏 - 30MKI 使用以色列的雷达还是印度的国产雷达，都难以达到歼 - 16 有源相控阵雷达的水平，这是由中国电子工业的强大实力所决定的。第三，苏 - 30MKI 配备的 AL - 31FP 发动机已经严重落后。俄罗斯的矢量喷口发动机一直发展到 AL - 41F1S 时才算成功，也就是到了苏 - 35 战斗机时这项技术才算靠谱，但其使用场景也非常有限。可以说，印度的苏 - 30MKI 当年选择矢量发动机不但对空战作用有限，反而大幅度增加了维修保障的复杂度，提升了战斗机的出动效率和使用成本，远没有歼 - 16 配备中国国产发动机的高可靠性。
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当然，对印度来说，若想实现空军的现代化，除了升级苏 - 30MKI 几乎没有第二条路可走。一是增加阵风订单太贵，而且法国那边订单积压到了 2030 年以后；二是从俄罗斯引进苏 - 35 或苏 - 30MS 都不靠谱，因为俄军工要优先供应俄军在乌克兰战场上的损耗；三是从美国和欧洲采购其他战斗机型号，也面临预算超支、战斗机数量无法满足编制规模需要等一系列问题。四是印度暂时还看不到获得隐形战斗机的机会，唯有折腾苏 - 30MKI 才是比较现实的选择。
所以，印度斯坦改进苏 - 30MKI 的几十年时间，必将给印度人带来无比的自信，但又能给中国网友带来无尽的笑料。