这两天，“韩国”和“F-35”成为了亚太地区的2个热门关键词。这是因为在12月1日，韩国空军终于公布了对1年前因“撞鸟”迫降损毁的F-35A处置方案：放弃维修，直接退役；12月5日美国国务院又批准了一项对韩国出口价值2.71亿美元F-35弹药的销售案。如果再算上9月份美国批准对韩国申请再购买25架F-35A的决定，那么仅2023年下半年，韩国的F-35A在亚太地区的热度简直到了“爆表”的程度。那么，韩国为什么突然增购F-35A和采购大量弹药呢？它的针对目标是谁？ 6park.com
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首先，我们先来看看韩国空军为何要“自废武功”退役一架先进又昂贵的F-35A。2022年1月，一名韩国空军飞行员驾驶F-35A在执行训练任务时，遭遇了“撞鸟”事故，导致F-35A发动机损毁，碎片破坏了弹药舱和液压管道及电缆，使得F-35A前起落架无法放下，飞行员无奈只有采用“机腹迫降”才平安降落。迫降后的飞行员没有受伤，F-35A整体机身还算完整。因此当时韩国空军还比较乐观，认为这架F-35A经过维修或更换发动机就可以继续服役。 6park.com
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但没想到这起事故陆续经过了近2年的漫长调查，终于在2023年12月1日由韩国空军公布了对这架F-35A的初步处置意见：因维修费用高昂，以及机体结构隐患无法彻底排除，决定将这架F-35A退役转为他用——维修训练或者地面培训。之所以韩国空军要“放弃治疗”，是因为经过洛马公司的详细分析发现，这次“撞鸟”事故损毁的不仅仅是发动机和部分管线，而是多达近300个F-35A内部关键部件，甚至包括机身结构件、发动机、飞控系统组件和导航等核心区域。如果需要完全修复，那么韩国将支付1.08亿美元的高昂价格和大量时间，而全新的F-35A采购单价才不过8500万美元。所以“退役”这架F-35A，反而成了韩国空军最划算的处理方案。 6park.com
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其次，韩国空军在宣布退役这架损毁严重的F-35A后没几天，美国就传来已经批准向其销售F-35A配套导弹、炸弹的“好消息”。这个价值2.71亿美元的“好消息”，将给韩国空军带来39枚AIM-120C-8先进中程空对空导弹、两套AIM-120C-8 AMRAAM制导段、88枚用于GBU-31V1联合直接攻击弹药的KMU-556尾部套件和其他弹药。这些弹药可有效增强韩国空军剩余39架F-35A的打击能力，巩固F-35A在韩国“三轴”防御体系中的地位——毕竟F-35A的隐身特性和丰富的打击弹药，是确保韩国能在关键时刻对朝鲜发起“先发制人”打击的关键。 6park.com
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但近几年随着朝鲜大力发展弹道导弹和核武器，韩国“三轴”防御系统的能力已经被大幅限制，不但其“防御”和“报复”两轴能力不如预期，就连承担“杀伤链”重任的F-35A也很不给力。自从美国洛马公司交付所有40架F-35A后，韩国空军却万万没有想到，这批F-35A战斗机竟存在重大作战障碍：截止到2022年6月的18个月时间里，竟然在234次作战训练中出现了各种故障，包括172次根本无法升空、62次可以起飞但无法完成预定的训练任务。据统计，这些无法升空的F-35A战斗机在2021年只有12天能执行任务，2022年上半年平均也只飞了11天。 6park.com

韩国F-35A承担“三轴”战略中“杀伤链”重任
试想这种战备水平的F-35A如何能承担与朝鲜交战的重任？而导致韩国F-35A如此拉胯的原因，就是因为洛马公司隐瞒了大量F-35A的软硬件缺陷，甚至多次出现消灭一批BUG后，又产生了大量新BUG的情况。因此，韩国这仅剩的39架F-35A只有通过不断升级，才有望陆续摆脱现在的窘境。而考虑到朝鲜日益增强的军事实力，韩国经过评估后认为需要强化“三轴”中的“打击链”实力，因此向美国提出了继续采购25架F-35A的请求，整个采购计划将耗资50.6亿美元，预计在2030年完成全部交付。 6park.com
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而考虑到F-35A之前版本的缺陷，所以这次韩国在采购请求中明确要求购买已经采用最新BLOCK 4版的F-35A，务必确保交付后的F-35A能保持较高的战备率，避免出现在发现朝鲜导弹有所异动后，己方F-35A却因故障频发而无法执行打击任务的尴尬情况。但鉴于洛马公司在F-35升级项目上的“拖延症”十分严重，可能会出现新版本升级出现延期或产生更多新缺陷的可能。因为洛马公司虽然在2023年1月就开始对采用BLOCK 4版TR-3套件的F-35进行试飞测试，但在3月30日美国众议院军事委员会听证会上，F-35联合项目办公室估计TR-3的升级将延迟1年，导致整个BLOCK 4版本升级工作也要延迟到2024年才能完成。 6park.com
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所以，按照洛马公司这个拖沓的升级节奏，韩国空军2030年到手的25架F-35A不知道能不能按照合同用上BLOCK 4版全部功能，毕竟洛马公司肯定要优先保障让美军的所有F-35能在2028年前都升级到BLOCK 4。但可以肯定的是，朝鲜的军事实力却是一步一个脚印的在稳步提升。可能到了2030年的时候，韩国的“三轴”计划可能会彻底破产，而承担先发制人打击重任的F-35A，自然也就没了用武之地！