最近，美国海军最新的福特号航母刚刚完成了第一次战斗部署。舰上最大的麻烦，也就是先进弹药升降机，成了媒体关心的焦点。在接受采访时，福特号指挥部官员向媒体表示，这种先进弹药升降机，“总体上比尼米兹级的升降机强200%”“能以大约150%的速度运行”。然而美媒经过调查后发现，事实并非如此。
尼米兹级航母规划于上世纪80年代开始交付，一直是美国在全球投射军事力量的最主要象征。从武器装备发展的一般逻辑来看，两代装备之间应该有质的变化，在战斗力方面上一个台阶。简单说，新一代的装备在对抗同类型老装备的时候，应该做到秒杀，以绝对优势获胜。 6park.com
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（福特号上的武器升降机）
福特级是尼米兹级的下一代替代产品，所以从理论上说，也应该能够对尼米兹级实现秒杀的优势。但是从美国军方公布的数字来看，事情却比想象中的更令人沮丧。
按照美国海军的说法，尼米兹级航母的弹药升降机，可以用每分钟30米的速度运送4.5吨重的弹药。而福特级的升降机，理论上可以用每分钟45米的速度，提升10.8吨重的弹药。两者之间，应该是有代差。
然而美媒调查记者却发现，事情完全不是这样。在实际操作当中，福特号航空母舰需要两天半的时间来装载大约1200吨弹药，需要武器升降机进行1400次升降。但是，在2019年，尼米兹级艾森豪威尔号航空母舰在类似的时间段内运送了“大约1200吨弹药和弹药”。2010年，斯坦尼斯号在22小时内运送了1315吨弹药。福特号的弹药装运效率，还不如尼米兹级。 6park.com
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（工程师检查弹药升降机的舱门）
福特号上采用了大量先进技术，有些确实需要在使用中不断改进。例如之前困扰福特号的电磁弹射和回收装置，问题已经解决了。然而弹药升降机的问题却成了顽疾。弹药升降机可以认为是一种货梯，用来把导弹、炸弹、火箭弹等类型的航空弹药，从舰体下方的弹药库里提升到飞行甲板上，然后装进作战飞机，挂上作战飞机，准备投入战斗。听起来这是一个很简单的任务，但是福特级用了差不多5年的时间都没有把它充分解决。这其中的症结在哪里？
我们知道，传统的货梯是用电动机带动钢缆，让一个大型平台实现上下运动，有关技术早就成熟了。但是，福特级上的弹药升降机不是这样的理念，而是所谓电磁升降机。它的基本原理，就是用四个电机在四条轨道上运行，带动着载货平台上上下下。从某种意义上说，就是在舰体内部安装了44台超长运动距离的直线电机。如果能够按照设计师的想法实现要求，性能会提升一大截。不过直线电机对轨道的精度要求很高，对运行平稳性的要求也很高。就是这两个要求，在福特号上没法实现。
航母是由几万吨钢板和设备焊接起来的，在施工过程中，必然导致船体变形。从造船的角度说，变形控制在可以接受的范围里就行了。但弹药升降机的轨道却无法容忍这么大程度的变形，美国海军已经公开承认，变形问题影响了升降机的运行。而且，随着航母的出海，变形是一个持续的过程。这次在港口里修好了，下一次可能还会出问题。所以，美军或者找到一种办法来阻止轨道变形，或者找到另一种办法来补偿变形，否则升降机就不可能以设计的速度运行。另外，航母在海上，必然处在不停的起伏波动当中，直线电机不可能像在工厂车间里那么稳定，这同样也影响了弹药升降机的运行。 6park.com
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（福特号准备出港】
其实，作为如此复杂工程的首个型号，出问题是难免的。世界各国在武器装备研制当中，第一批次暴露出问题后逐步改进，都很常见。但福特号用了五年时间都没解决这个关键问题，暴露出美国制造业“空心化和理工科研能力衰退”的两大顽疾，已经严重影响到了航空母舰这种巅峰军工产品，出现了问题以后也没有足够的人力去把问题彻底解决。这样一来，花了140亿美元建造的福特号的战斗力，仅仅比尼米兹级提高了有限的一个程度，这对美国的纳税人来说完全是一场噩梦。 6park.com
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（国外媒体制作的福建号与福特号对比图。来源见水印）
目前后续的福特级航母已经陆续开工，而弹药升降机应该如何改进，或者是否干脆换回传统电梯，美国军方仍然没有定论。福特号航母的教训，给世界上第二款电磁弹射航母福建舰的建造也提了个醒，那就是研发重大武器平台时，绝不能一味求新，而是应该找到新技术、新材料、新理念与稳定性、实用性和可拓展性之间的平衡。能够“耐苦耐劳”的、皮实的新型武器平台，远比在纸面性能上的先进、尖端更有实战意义。