英国人在长期的殖民印度的过程中，发现在这块色彩斑斓的阿三“民族博物馆”里，除了老实巴交靠天吃饭的农耕族群之外，还有相当多非常尚武好战的本土族群。
他们大多来自高等种姓，大部分分布于印度的西部和北部，英国根据自己的一套划分殖民地族群的方式，从印度本土居民中划分出一个被称为“尚武种族”（Martial race）的族群，将他们认为勇武好战，适合被征募为士兵的民族全部塞到了这个大族群概念里，这里包括锡克人，拉杰普特人，马拉地人，贾特人，多格拉人，旁遮普人，普什图人，廓尔喀人等。
在印度实行殖民统治的英国人在征募土兵方面，最青睐以下六大族群：
拉杰普特人（Rajput）。这是印度传统的尚武民族，主要分布于印度北部与西北部，大部分是印度教徒。历史上曾屡次被印度各王朝和土邦征募为军队，在此大陆享有很高的声望拉杰普特男子普遍身材高大，孔武有力，身体素质过硬，是非常合格的武士。
英国摄影师拍摄的19世纪拉杰普特武士
锡克人（Sikh），印度本土一个以锡克教划分出来的族群（该宗教成立于15世纪），也是印度一个传统的尚武民族，根据教义，每个锡克教徒都要蓄须缠头巾，锡克人普遍身材修长高大，日常习惯佩戴刀剑，精于刀法剑术以及骑马，是上好的募兵来源。
20世纪初在英国接受检阅的英属印度锡克士兵
贾特人（Jat），广泛分布于整个北印度地区的农牧业民族，普遍信仰印度教，也有部分信仰锡克教。他们身材高大， 耐力很强，且纪律性好，是早期东印度公司军队，后来的英属印度军队，乃至今日的印度陆军不可或缺的组成部分。
二战期间接受轻武器操练的贾特士兵
旁遮普人（Punjabis），广泛分布于今印度北部和巴基斯坦地区，融合了历史上多个民族。大部分旁遮普人从事农业或商业活动。他们普遍信仰印度教或伊斯兰教，旁遮普男子身体素质好，组织性强，非常英勇善战。
19世纪英阿战争期间，驻扎在阿富汗的一个英属印度旁遮普炮队
马拉地人，主要分布于印度中部与西部，印度农牧业民族，擅长养马与锻造刀剑。马拉地男子从很小就开始习武，成年男子勇武好斗，极重尊严，尤其擅长骑术。马拉地人建立的马拉地帝国曾在17-18世纪重创了莫卧儿帝国，几乎将其势力全部消灭。
现代画家笔下的马拉地人马队
廓尔喀人，闻名世界的山地民族，分布于尼泊尔与印度交界地区。长年在高山峻岭生活使他们具备过人的山地生活经验，他们勇武过人，且行动迅捷，长期被英属印度当局作为山地作战部队的兵源，他们的标志性随身武器是库克利弯刀
克里米亚战争期间的英国廓尔喀士兵
1858年，运行两百余年的东印度公司走入历史，英国成立英属印度，由英国政府直接管辖次大陆，同时英国维多利亚女王也加冕为印度女皇。1895年，原来在东印度公司旗下分属于不同机构领导的印度地方军队：孟买陆军（Bombay Army），孟加拉陆军（Bengal Army）以及马德拉斯陆军（Madras Army），此时也名正言顺地被统一重组为“英属印度陆军”（British Indian Army），在此后的数十年时间里，这支鼎盛时期兵力超过两百万的庞大陆军，不只成为维系大英帝国在印度实行殖民统治的后盾，也在英国海外殖民扩张中充当急先锋。
在英国的精心组织和训练下，深受英式军队影响的英属印度陆军作战能力很强，加上长年的海外作战，这支军队积累了丰富的作战经验，从第二次布尔战争，到八国联军侵华战争，再到后来的两次世界大战，英属印度陆军战绩堪称辉煌，同时也涌现出很多王牌部队。比如在1940年北非的“罗盘行动”（Operation Compass）中配合英军主力痛歼意大利主力，并在第一次阿拉曼战役时堵住隆美尔退路的印军步兵第4师（被誉为红鹰师），随后一路攻入意大利本土与希腊的印军第4师，比如同样在北非战争，在突尼斯战役中重创德意联军的廓尔喀旅。还有在1944年开始在缅度反击日军的印军步兵第7师和第39师等。

1962年中印战争爆发，现实一巴掌拍疼了印度人。该年6月捧行前进政策的尼赫鲁无视中方的一再警告，命令印军向麦克马洪线中方一侧挺进，严重侵犯中国领土主权，当年10月中方被迫予以还击。
中印之战前侵入中国领土的印军部队，他们还在使用李恩菲尔德栓动步枪和布伦式机枪等老式武器
在战争的第一阶段，印军在麦克马洪线东段集结了印度王牌部队——印军第4师，这是一支参与过两次世界大战，在上文提及的在非洲战场痛击过德意联军的老牌部队。并派一个阿萨姆步兵营作为辅助，总兵力超过3000多人，第4军军长布里吉·莫汉·考尔（Brij Mohan Kaul）主动请缨指挥战斗。具体序列如下：
印军第四师（红鹰师）：
印军第7步兵旅（旅长：达维尔准将）：旁遮普第9营，拉其普特营第2营，第9郭尔喀联队第1营，掷弹兵第4营
阿萨姆步兵第5营（营长：拉塔·辛格中校）
印军第62步兵旅：马德拉斯联队2营、廓尔喀联队2营、克什米尔联队2营、阿萨姆联队10营
印军第11步兵旅：锡克联队4营、廓尔喀联队3营、道格拉斯联队4营、库马盎联队6营
印军第48步兵旅：马德拉斯联队4营、近卫联队5营、锡克轻步兵联队1营
第65旅：拉杰普特联队4营、马拉塔轻步兵联队19营
印军第二师 ：
第5旅：马德拉斯联队2营、廓尔喀联队2营、克什米尔联队2营、阿萨姆联队10营
印军喜马拉雅第3师 ：
第114旅（廓尔喀联队1营、库马盎联队13营）
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被中方俘虏的印军官兵中弹起火的印军M3“斯图亚特”坦克
直到前线印军遭到毁灭性打击，尼赫鲁才如梦方醒，原来他麾下的那些所谓屡经战阵的精英部队，在中国军队面前是如此不堪一击。而消息很快传遍全印度，原本急切希望依靠一场大胜来提振士气的印度民众瞬间走向了士心崩溃的边缘，边境地区开始组织民众逃亡，街头巷尾谣言四起，社会的恐慌情绪空前蔓延，若不是中方在大捷后不久宣布停火，真不知道绝望中的印度会崩溃到何种程度。