4月22日，SpaceX的猎鹰9号火箭再次将60颗星链计划卫星送入太空，这也是该公司发射的第七批星链计划卫星。从去年5月正式启动星链计划发射任务至今，SpaceX已经共计将422颗卫星送入太空。按照原本的规划，SpaceX预计将发射1.2万颗低轨道运行卫星，以形成一个巨大的太空互联网络，并向地面提供互联网接入服务。
 
马斯克曾表示，SpaceX只需要大约400颗卫星就能提供“初步运营能力”，然后需要800颗卫星能将其提升到“重大运营能力”。这意味着在这次发射之后，SpaceX将拥有马斯克所说的启动星链网络所需的最低数量卫星。
 
 
在SpaceX“星链计划”带动下，全球掀起低轨卫星星座的建设高潮。目前已发布的全球通信卫星星座计划超过25个，计划发射卫星数量超过2万颗，亚马逊、三星、波音等巨头纷纷参与其中，轨道和频谱资源成为各国下一个争夺焦点。
 
 
值的一提的是，SpaceX最近才遭遇了多年以来首次飞行中火箭发动机故障，并引发了美国空军和美国宇航局的关注。这两家机构在未来几个月，都将借助SpaceX的技术进行有史以来最重要的发射任务。美国宇航局计划5月中下旬使用SpaceX的载人龙飞船进行首次载人试飞，而美国空军则要借助SpaceX发射GPS卫星。SpaceX表示已经确定了3月18日出了什么问题，原因是五手火箭梅林发动机做保养的时候残留的清洁剂导致发动机熄火，而4月22日的成功发射无疑在很大程度上证实了它的结论。
 
 
自从星链卫星开始发射以来，SpaceX利用这些任务实现了可重用性飞跃，这个过程表明，客户的有效载荷没有遭遇任何风险。至少到目前为止，美国宇航局和美国空军都计划利用经过飞行验证的猎鹰火箭执行发射任务。
 
总而言之，SpaceX的猎鹰9号火箭继续证明了自己的能力和可靠性，同时也设法高频率亮相成为有史以来发射次数最多的美国火箭之一。考虑到SpaceX正致力于可持续、可回收、激进地提高火箭的发射速度和频率，“猎鹰9号”可能只差几年就能成为有史以来发射次数最多的美国运载火箭。