21世纪初，99式主战坦克正式装备部队。拥有一款世界先进水平的坦克对于综合军力的建设来说还不够，陆军的眼光又瞄向了新一代步兵战车。
 
 
步兵战车已经成为了现代机械化作战中最不可或缺的一部分：很多情况下，重量稍大的坦克难以进入战场。步兵战车作为机动性较强、战斗全重较小的装甲车辆，自然也要伴随步兵进入战区作战。作为一种可以搭载步兵，伴随坦克长距离机动的载具，可以使用车载火炮、机枪为步兵提供及时而有效的掩护的装甲车辆，步兵战车就是现代战场上的出租车。
 
 
继仿自BMP-1的ZBD-86式步战车和自研的ZBD-97式步战车相继装备部队后，解放军的主力步战车其实仍然是基于63式的各种改款。陆军提出了下一代履带式步兵战车的研制计划。但是这一款步兵战车，虽然是给步兵使用、伴随ZTZ99式、ZTZ96式主战坦克作战，但又略侧重于登陆作战。
 
            
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如果按照甲方的要求，该车需要严格控制战斗全重并保证有一定的浮渡能力，同时还需要有一定的水上机动性。武器方面，解放军选择的是2A70
 100mm低压滑膛炮、2A72 
30mm机炮。设计院所只能对其防护进行削弱，这是04式步战车存在最大的缺陷。后续的04A步战车专门针对防护有了较大的改进，已经批量装备解放军各重装部队。
 
 
100mm低压火炮的主要作用是发射炮射导弹和榴弹，而这个口径的火炮毁伤效果比86式步战车的73mm低压火炮，86A步战车的30mm机炮和92式步战车的25mm机炮效果要好很多。但是用于储存100mm榴弹、30mm机炮炮弹和布置自动装弹机的炮塔吊篮体积过大，还挤压了乘员舱的空间。
 
 
这样的设计固然有利有弊：04系列步战车的火力极强，无论是巷战还是野战条件下100mm滑膛炮都可以提供相当及时且有效的支援。配套的炮射导弹的优势也相当大：可以攻击敌方坦克、步战车或者固定工事。这也就使得04系列的单车作战能力极强。它不仅是中国最强的步战车，放到世界上也算一流。
 
 
但转念一想，单车作战能力强又并不代表战场生存力强。04式步战车在设计之初，就要求严格控制重量、提高水上机动性的同时还能长时间浮渡。因此，04式步战车的正面仅能防御25mm穿甲弹的直射，侧面被削弱到只能防御7.62mm钢芯穿甲弹直射。在现代的协同作战条件下，尤其是巷战条件下，这样的防护不能算太优秀。
 
 
如果取消了这门大口径滑膛炮，那么04系列的重量还能再下降不少。在乘员舱载员和战斗全重不变的情况下，04系列的防护能力将会是一流的。欧美国家的步战车采用的往往是侧重于防护能力的设计思路，因此不会采用大口径火炮。下一代重型步战车已经明确了采用埋头弹自动炮，因此04/04A的100mm低压滑膛炮将会成为绝唱。
 
 
虽然目前04/04A系列步战车的装备总数已经达到了400多辆，但按照现在的军改情况来看，这一数字还是远远不够的。原本这款履带式步兵战车就需要伴随99系列主战坦克作战，但04A和99A协同作战的画面少之又少。能够同时装备这两款主战武器的部队，大都是"土豪"和绝对精锐。
 
 
至于其他的部队，只能使用轮式中型步兵战车，或是较为老旧的ZBD-97、ZBD-86系列。04/04A装备数量不多，实在是一大遗憾。但是在不久后的将来，新一代重型步兵战车的出现将会弥补此前遗留下来的欠账。 6park.com