一切都从那个冬天开始。

一八九三年十二月二十六号，在大清帝国的湖南韶山，有个叫毛贻昌的农民家生了一个男孩。不管是对大清国还是对湖南，这都是一件小得不能再小的事，但对毛农民来说却是传宗接代的重大消息，因为他前两个儿子都没养大，眼前哇哇大哭的小娃娃是他延续香火、告慰列祖列宗的新希望。

不孝有三，没后最大。为了防止毛家的新苗同前两个小孩一样夭折，毛贻昌和妻子文七妹研究了很多方案，最后决定去文七妹家附近的一个观音小庙，让儿子拜一块据说有灵气的大石头做干娘，希望能沾一点菩萨的法力，保佑他平安健康。当然从科学的角度看，毛老爹的做法纯属封建迷信，但考虑到毛老爹没受什么教育，日常工作就是在山沟里种田，能想出这样的方案，已经是非常有创意的事情了。 

毛老爹的招数果然卓有成效，他的儿子顺顺利利地活了下来，而且文七妹也很比较争气，很快又挺起了肚子，让他开心得不行。但在开心之后，毛贻昌马上想到另一个现实问题，那就是家里的开销。

毛贻昌只是个普通农民，家里没什么外快可捞，整天在地里刨食，只能勉强混个温饱。虽然不用给政府交社会抚养费（交了政府也不养），儿子却是要长大吃饭的，毛贻昌想前想后，只好决定去参军，当几年兵攒点钱，补贴家用。

对毛大爹的决定，文七妹并不是没有看法的。山沟外面兵荒马乱，毛大爹参加的湘军又经常打仗，万一有个三长两短，这个家就全完了。面对一心要去攒钱的丈夫，善良的文七妹只能打点好行装，送丈夫离开农村，走向军旅之路。

毛贻昌去当兵的时候，他的儿子正在村里顺利成长，因为他的干娘是块石头（当地学名：石观音），小娃娃平时不叫小毛，而是叫石三伢子。石三伢子生长的时代很不太平，他一岁的时候是甲午年，中国与日本打了一场叫甲午战争的仗，大清国被迫割让台湾和朝鲜给日本，赔了两亿多两白银，又损失了精锐的海陆军。毛大爹和毛小伢当然不懂时事，也不知道那些事情对后来有啥影响，他们的生活仍然一如既往地平淡。

当过几年兵，毛贻昌平平安安地回到了家，还攒了一点钱在身上。眼界大开的毛大爹发挥精明的头脑，学着搞起了农业投资，从大米加工做起，一点点扩大到猪、牛买卖之类的大生意。在毛大爹的精打细算下，家里田产慢慢增加起来，三伢子的石观音干娘也保佑小娃娃健康长大，并且在他老爹的严厉管理下好好务农、天天向上，从看牛到背粪，一样都不能少。

石三伢子的童年在村里同龄人中算是比较顺的。毛大爹处在事业的上升期，又能时常寻觅发家项目，后来还发行过自已的“毛顺生堂”小钞票，据说家资已经值到两三千块钱，在当时的村子里是一笔巨款。身为少东家的石三伢子干农活之余，也能进私塾读些书，学一点种地锄草之外的规矩。

当然，小三伢子的少东家生涯同一般人的想象有着不小的差距。毛大爹白手起家，用文化点的话来讲，叫做资本的原始积累，为了做大做强，只能拚命盘剥自已和家人。他有一句口号叫“吃不穷，穿不穷，人无算计一世穷”，一切都要算计出价值来才行，儿子作为传宗接代的潜力股，自然更是优先算计的对象，从小起就要和长工一齐做农活，如果偷懒的话…打。

拜受各种文学作品和影视剧之赐，田园风光通常都充满浪漫情怀，比如山青水秀，比如村歌禾香，个别缺心眼的导演还喜欢加些打谷场艳遇之类的美事。但事实上当年的农村那是相当不舒服，甚至不适合生活（现在好象不少地方也是），卫生条件极差，四处洋溢着农家肥和牲畜的气息（这个没有办法，庄稼一支花，全靠粪当家），生活和医疗条件都处在原始状态。毛家虽然是村里的首富，家里也就几间旧瓦房，毛大爹要想做生意发家，只能在平时加倍精打细算，石三伢子的童年自然也被他算得加倍充实，不仅要跟长工一齐干农活，还要挨可怕的地主老爷毛大爹打骂。

这样可以看到，从小起石三伢子的世界大概可分为三个阶层，一是贫农同事（长工），这是对他最好的，平时跟他一齐干活，对未来的少东家非常关怀；二是地主老爹，又凶又不讲情面，而且经常打断他玩耍的兴致，逼他去干活，白天挨打也就罢了，晚上还不让他点灯看小说（要节约灯油）；三是他慈祥而信佛的母亲，一面护着儿子，一面用自已善良的心关爱丈夫与这个家，有时还背着丈夫送米给讨饭的穷人，这便是他童年眼中层次分明的世界。

转眼间石三伢子长大到十一岁了。这一年里发生了一件事情，对他产生了很深的影响：有个堂叔叔毛菊生碰到困难缺钱用，落到要卖地的地步。

农民家的地就是命根子，不到危急的时候不能卖，这个道理毛菊生知道，毛大爹也知道。于是毛大爹认为这是发家的好机会，想趁机吃进这几亩地。

石三伢子看不下去了。他劝自己的父亲说，还是周济一下叔叔渡过难关吧，别买他的地了，石三伢子那善良的母亲也这样劝毛大爹。

可是毛大爹却不听。生意就是生意，花钱买田是天经地义的事情，又没有逼抢别人，这个家要不是这样怎么操持得起来，怎么养着你们天天吃饱在家里？

毕竟一家之主是毛大爹，怎么花钱是他说了算，地契很快就收进了帐本里，从此倒霉的毛菊生只能给人种田，每天面对堂哥家那几亩似曾相识的旧田辛苦劳作，辛苦交租。

这件事给石三伢子留下了巨大的阴影，使他深深体会到为富不仁的含义。几十年后当他已经掌控全中国、成为至高无上的伟大领袖时，还恨恨不已地说：“我父亲和二叔是堂兄弟，到买二叔那七亩田时，就只顾自己发财，什么劝都听不进去！”

毛大爹没有去多想这件事的后果，甚至根本不考虑石三伢子的感受，在他眼里，这只是一次普通的生意而已，那个儿子无非是不大开窍，不能理解生意场上的规矩。他不知道的是，后来的几十年里，全中国的地主几乎都要付出代价，所有一切都在或多或少地影响着每一个人。