上等的军事行动是用谋略挫败敌方的战略意图或战争行为，其次就是用外交战胜敌人，再次是用武力击败敌军，最下之策是攻打敌人的城池。攻城，是不得已而为之，是没有办法的办法。 

用兵打仗，其策之上者，是在未战之前就挫败敌人的计谋；其次是从外交上挫败它，使它孤立无援；再次就是在战阵间打败它，最下策就是攻打敌人的城池了。攻城的办法，是不得已而为之的。修造用以攻城的楼橹，和准备如飞楼云梯之类的攻城器械，需要数月的时间才能完成；构筑攻城的土山，又要花费数月的时间才能竣工。将帅控制不住自己的忿怒情绪，而下令缘梯而上，蚁附乱进。结果，士卒伤亡三分之一，而城邑仍未攻破，这就是强攻城池所招致的灾难。

孙子“伐交”思想是其谋略思想的重要组成部分，他主张以高超的外交战略，和平解决国际争端，实现“不战而屈”的战略目标。孙子所处的时代，多极格局的外交斗争异常复杂，充斥于诸侯国之间，特别是大国十分重视外交斗争，借以巩固和发展霸主的地位。孙子的“伐交”思想正是这一历史背景的产物，也是其中丰富的实践经验的总结和理论升华。因此，孙子“伐交”思想的多极竞争时代特点及丰富的谋略原则，对于当今国际战略格局中的外交斗争，仍然具有重要的启示。
假定你和你哥哥你弟弟三个人在一起睡午觉，然后你尿床了。 

你对你妈妈说：“别打弟弟，是我尿的！”， 
  这是伐谋。 
你对你哥哥说：“呆会儿我证明不是你尿的，你证明不是我尿的。”， 
  这是伐交。 
你威胁你弟弟说：“你要不在妈妈面前承认是你尿的，我就整死你！”， 
  这是伐兵。 
你弟弟不被威胁，你们打了一架，终于你弟弟屈服了，但你由于打架仍然被修理了一顿。 
  这是攻城。 

从这四种方案来看， 
伐谋是最高超的技巧，不但可以免除自己的罪责，还能从中获得益处。 
伐交是很聪明的手段，合理利用外部的力量以为己用，可以事半功倍。 
伐兵是一般的方法，利用自己的力量优势达到目的。 
攻城是最弱智的方法，愣头青一个，只会和敌人同归于尽，大家都没好处。 

所以孙子才说：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”