白宫最近发表声明，称副总统拜登将于12月的第一周依次对日本、中国及韩国进行访问。这是拜登自2011年后第二次访华。拜登是与中国最高领导人习近平有着比较“特殊友谊”的美国高层，因而他此访不仅有和习近平“叙旧”、进一步拉近中美关系的目的，在中共十八届三中全会后探寻中国未来发展路径也是题中之义。
　　
　　笔者观察美国媒体对拜登将访问东亚，特别是中国的报道中，几乎无一例外地会提到拜登与习近平的“交情”。经过梳理发现，两人的“交集”确实很多，拜登实际上是美国政府内部，和习近平接触最多也最频繁的高层人物。
　　
　　2011年8月，应时任中国国家副主席习近平的邀请，拜登对中国进行了为期6天的访问，除了与习近平亲切友好会晤之外，拜登甚至还获得了在习近平的陪同下访问四川的“殊荣”。
　　
　　其后根据中美制定的互访计划，2012年2月，习近平以中国国家副主席的身份对美国进行了进行回访，在为期5天的访问中，拜登几乎全程陪同。双方在一来一往中建立了比较深厚的个人关系与友谊。也正是在这次访问中，中美“新型大国关系”的提法才更加广为人知。可以说，习近平在与拜登的“磨合”中，坚定了发展中美关系的信心。
除此之外，拜登还曾在公开场合“炫耀”自己与习近平的私交，以此来说明自己在中国领导人心目中的地位，以及对美国和中国发展友好关系的信心。
　　
　　拜登是美国外交界的老手，曾先后担任美国参议院外交委员会主席一职近10年，他对中东问题和国际热点问题都有深刻的了解，特别是历来主张和中国对话。他对小布什政府期间的对华政策持批评态度，反对将中国视作敌人或盟友的单向思维，主张接触和共融。整体而言，拜登对华政策相对务实，立场温和，是中国方面可以或者说愿意与之打交道的美国政治家。因而在奥巴马暂时没能在习李当政后访华的背景下，拜登此行，也说明美国对中国的重视和积极接触的姿态。
　　
　　这次拜登来华，习近平已经成为中国最高领导人。但是鉴于两人过去数年来比较密切的关系，中方、乃至习近平本人对拜登的接待将依然维持高规格。同时习近平很可能以“老朋友”称呼拜登，这将使拜登的中国之行充满热望与人情味。拜登将以此向美国国内显示奥巴马政府具有发展对华关系得天独厚的条件，以及双方谋求合作的象征意义。拜登访华将很可能成为进一步拉近中美关系的契机。
拜登访华的日期正好在具有标志性意义的中共十八届三中全会之后。这次会议将为中国下一阶段改革开放提出指导性的方针政策。拜登将是会议后首次访问中国的美国官员。对此美国方面非常重视，届时拜登将不可避免地向中方领导人询问有关会议的情况，中方也肯定会对美国介绍中国继续改革开放和发展经济的决心。中美如何在中国继续迈进的新阶段发展面向未来的关系，是拜登访华需要探讨的战略性课题。
　　
　　笔者也注意到，拜登除了访问中国外，还将访问日本、韩国，这说明美国政府对东亚的外交政策是有着通盘考虑的。大而言之，这体现了美国对亚洲外交日益重视，并且希望更加巩固的姿态。
　　
　　此外，最近在国际上闹得沸沸扬扬的中国东海防空识别区问题，也会是拜登此次来访必谈的话题之一。据一名不愿透露姓名的美国官员称，拜登此次来华不会就防空识别区对北京方面“指手画脚”，而是将致力于缓和东北亚区域的紧张局势。
　　
　　10月奥巴马因为国内债务危机，而取消了对东南亚的访问，且没有参加东盟会议，这让不少美国分析人士大跌眼镜，认为美国的“重返亚太”政策将受到国内问题的过多掣肘，奥巴马或无力应付亚洲外交局面。而拜登对亚洲有着非常重要影响的三个国家的访问，有助于打消外界的这种顾虑。作为专业且资深的外交人士，他将更好地为美国“重返亚太”政策服务。
　　
　　在访问中国等国家中，预计拜登肯定会就朝核问题、中日岛屿争端、美日韩同盟等敏感话题与相关国家交流。对拜登而言，他无疑希望中国配合美国对朝外交政策，促使朝鲜重返六方会谈；在中日岛屿争端问题上，拜登应该也会在中日之间进行一些带有些许斡旋性质的交流，以避免矛盾进一步恶化，让美国的现实利益受损。