李海瑗于1919年生于首尔，幼年时曾入读钟路小学校，并在云岘宫生活。1936年从京畿女高毕业后，与庆应大学毕业生李升圭结婚，有三子一女。

　　

　　2005年7月16日，李海瑗的堂弟李氏朝鲜家族首领怀隐皇太孙李玖去世，李玖的堂侄兼养子李源即位，称皇嗣孙。但遭到了李海瑗和弟弟李锡的坚决反对。

　　

　　2006年9月29日，义亲王李堈的大约50名后人宣布李海瑗为女皇，在首尔一家旅馆举行了长达一小时的加冕仪式。在加冕仪式上，李海瑗宣布说：“作为王位的继承者，我郑重宣布，我将有权代表王室并指定继承人。”“让我们为了祖国的重新统一不断努力。”加冕后的李海瑗自称“大韩帝国女皇”，并宣布李氏王朝复辟。

　　

　　李堈的后人们表示，拥立李海瑗为女皇，是因为她是李氏朝鲜皇室中最年长的。他们希望分居各国的皇室后裔团结在海瑗女皇的旗下。

　　

　　大韩民国政府拒绝就李海瑗登基一事表态。然而在前几个月的一个民意调查显示：54.4%的韩国人支持君主制复辟，前提条件是象征性的君主。