2014年真是一个多灾多难的年头，当人们还在为接二连三的飞行安全事故唏嘘不已的时候，在非洲西部的三个国家里(几内亚，利比里亚和塞拉利昂)，一种神秘而可怕的病毒早在年初就开始慢慢浮现，不停的吞噬着无数条生命。截至7月底，这种名叫埃博拉的病毒已经导致了1323感染病例，其中729例病患不治身亡，死亡率高达55%。塞拉利昂最有名的也是唯一的出血热病专家卡恩也不幸因公殉职，牺牲在抗疫的最前线。 更可怕的是，已经确认一名患者在尼日利亚机场病发不治，尼日利亚卫生当局认为至少有3万人与该病患有过接触，那么，一旦有任何一人通过接触感染了埃博拉病毒，并搭乘飞机前往另外的国家，那么疫情的发展将变得更加不可预测和不可控制。或许可以说，这次西非埃博拉病毒的肆掠，是人类在21世纪里，非典疫情之后，面临的又一次全球性的健康危机。而埃博拉病毒，远比非典和艾滋病恐怖的多。

埃博拉(Ebola)病毒，属于丝状病毒科下属的一类病毒，可导致埃博拉病毒出血热，感染后，症状因人而异，会突然出现。最初的症状包括：发高烧（最少摄氏38.8度或华氏101度）、严重头痛、肌肉、关节或腹部疼痛、严重乏力和疲倦、咽炎喉咙痛、作呕和头晕。怀疑疫症爆发前，早期症状会被错误诊断为疟疾、伤寒、痢疾、感冒或其他细菌感染，这些病都较常见。埃博拉病毒进而引致腹泻、深色或带血的粪便、咖啡样吐血、因血管胀大而眼睛变红、因皮下出血而皮肤出现红斑、斑丘疹、紫斑和内出血。身体任何孔都会出血，包括鼻、口、肛门、生殖器官或针孔。其他症状包括低血压（低于90毫米汞)、低血容量、心悸、体内器官严重受损（尤其是肾、脾和肝) 并引致 弥散性全身坏死, 及 蛋白尿。由病发开始到死亡（通常因为低血容量性休克 和/或脏器衰竭) 通常为7至14日。染病后第二个星期，病人一是退烧，一是出现多个器官衰竭。典型埃博拉病毒出血热的潜伏期约2－21天。埃博拉出血热的病症，与他的同门师兄，同属丝状病毒科的马尔堡病毒很相似，后者被发现早于埃博拉，但致死率要稍微低一些。
 

埃博拉病毒主要分四个品种，扎伊尔埃博拉病毒，苏丹埃博拉病毒，雷斯顿埃博拉病毒，和科特迪瓦埃博拉病毒，其中雷斯顿埃博拉病毒在美国小镇雷斯顿爆发，目前为止只发现在动物之间传染(美国人真够幸运的),而最恐怖的是扎伊尔埃博拉病毒，也就是本次西非大瘟疫的罪魁祸首。扎伊尔埃博拉病毒的致死率可高达90%，应该是迄今为止杀人最多的埃博拉病毒品种。埃博拉病毒1976年首次在民主刚果共和国被发现，也就是因为这个品种的肆掠。同科的马尔堡病毒则最早于德国的马尔堡爆发，导致31人染病，7人死亡，从此震惊世界。

埃博拉病毒与马尔堡病毒同属生物性危害第四级病毒，即对人类伤害最高，对环境伤害最高，且没有任何有效疫苗和治疗方法应对的病毒。我们耳熟能详的HIV艾滋病病毒体只属于第二级危害病毒，而SARS，炭疽，天花，则只属于第三极危害病毒。 处理第四级危害病毒，需要特定的BSL4或P4实验室，工作人员要求穿上类似宇航服一样的独立的隔离衣，而实验室内部也采用低压设计，一旦发生泄漏，可尽可能将病毒控制在实验室内。P4级实验室在美国着名的有亚特兰大CDC总部的实验室以及美国军方在马里兰州弗雷德里克的实验室，在我国仅有三所，一所是位于武汉的中科院武汉国家高等级生物安全实验室，另外两所则在台湾省。

对于埃博拉病毒，我们唯一可以感到庆幸的是，这种病毒的传播方式还属于体液传播，另外，埃博拉出血热的潜伏期短，从发病到死亡的时间也很短，这样就降低了宿主感染他人的几率，从而从理论上来说，避免了爆发全球性大面积爆发的可能性。然而，有科学家就曾提出想将埃博拉病毒与天花相结合，以提高其传播范围和途径以及杀伤力。另外，据说，1992年，日本的奥姆真理教领袖麻原彰晃曾带领40名成员赴扎伊尔，希望获得此病毒，作为大屠杀工具，但最后并未成功。联想到前一段时间威斯康辛大学的日本病毒学家研制超级病毒，而美国疾控中心又连续爆出炭疽病毒外泄这样的非常不职业的事故(事实上，之前天花病毒也曾从实验室泄露出去，导致一名工作人员感染)，我们不禁要问：今天这个世界，到底能有多安全?

关于埃博拉病毒的描写，最写实的莫过于理查德•普莱斯顿 在1994年出版的纪实性惊悚文学【高危地带】(The Hot Zone), 读过他关于马尔堡病毒发作的描写，大家或许就能了解到为什么这种病毒性出血热会让人如此恐惧了：

“一般情况下，在接触病毒之后的第七天，病人会开始头痛。然后，到了头痛的第三天，他开始恶心、发烧，并且呕吐起来。他吐得越来越厉害，最后变成了干呕。与此同时，他也莫名其妙地变得被动起来。他的脸部失去了所有生动的迹象，固定成了一个毫无表情的面具，眼球麻痹呆滞，定定地瞪视着。他的眼皮有点下坠，这让他看起来表情很奇特，好像同时又在瞪眼又在打瞌睡。他的两只眼球似乎已经冻结在眼眶里了，并且变成了鲜艳的红色。他脸上的皮肤发黄，还长了一些很明显的星状斑点。他看起来就像个活僵尸。”

“他一直拿着个晕机袋捂在嘴巴上。他咳得很厉害，并且还从胃里呕出了些东西吐在袋子里。袋子鼓了起来。也许他还抬头扫视了一下周围，这时你看见他的嘴唇上沾了些黏煳煳的红东西，里面还搀杂着些黑星子，好像他刚嚼过咖啡末似的。他的眼睛是红宝石的颜色，他的脸淤肿青紫，没有任何表情。几天前那些呈星状的小红斑点，现在都已经扩大了，并且合并成了大片鼓凸的紫色阴影。他的整个脑袋都在青肿淤血。他脸上的肌肉在下垂，脸部的连接组织在融解，脸皮像是挂在下面的骨头上，好像脸本身正在和颅骨逐渐脱离。他张大嘴巴在袋子里呕吐着，吐得没完没了。他的胃早就应该吐空了，可是还是停不住，还在不断地向外呕出一些液体。这只晕机袋已经快要溢出来了，里面满满地装着一种被叫做“黄热病呕吐物”的东西，也叫黑色呕吐物。这些黑色呕吐物并不是全黑，而是一种带有红黑两种斑点的液体，一种黏稠的、溷合着焦油状颗粒和新鲜动脉血液的东西。这属于大出血，散发着屠宰场的气息。这种黑色呕吐物里载满了病毒。它高度传染，极其危险致命，是一种让军方生化防疫专家们望而却步的液体。”

“当一种危险病毒在寄生体上繁衍生殖时，它可以用病毒颗粒渗透到人体的各个部分，从脑子到皮肤。军方专家们会说，那种病毒正在进行“极度扩张”。这可不是什么一般的感冒。等到极度扩张达到顶峰的时候，一眼药管剂量的感染者的血液里，就可能携带上亿的病毒颗粒。在这个过程中，感染者的身体正被部分地变成病毒颗粒。换句话说，这个寄生体已经被此种病毒占领，它正在企图把寄生体变成它“本身”。这个转变没有完全成功，最后的结果是，大量融解了的肉被溷合在病毒里，像是发生了一起生物事故。极度扩张已经在病人体内发生了，它的表现就是黑色呕吐物。”

“他似乎在僵硬地支撑着自己，好像只要他一动，身体里就会有什么东西破裂。他的血液正在凝结──他的血管里涌动着血块，并且这些血块正在到处淤积。他的肝、肾、肺、手、脚，还有脑袋里都在淤积着血块。实际上，他全身都得了中风。血块在他肠内的肌肉里越积越多，切断了动脉对肠子的供血。这些肠内肌肉开始坏死，肠子也开始松弛下垂。因为脑部淤积的血块也截断了血液的供应，所以他不再像原来那样能感觉到疼痛了。他的人性也因为脑部的损害而在丧失。这被称作人格解体，即生命迹象和个性特征逐渐消失。他现在正在变成一个机械运动的物体，一具行尸走肉。他脑子里有些小点渐渐液化。意识里的高级功能首先消失，只留下了脑干里的深层部分还在正常运行，这一部分是原始的动物脑，就像老鼠和蜥蜴的大脑一样。你可以说莫奈这个“人”已经死了，但是他的“身体”还在继续活着。”

“   使劲的呕吐好像还使他鼻子里的血管破裂──他在流鼻血。血从他的两个鼻孔里流了出来，是黏稠发亮的动脉血，不断滴落在他的牙齿和下巴上。他的鼻血流淌不止，因为血液中起凝固作用的血小板已经被用光了。一位乘务员给了他些纸巾，他拿来堵住了鼻孔，但是血还是无法凝固，那些纸巾很快就被浸透了.”

“莫奈保持安静，耐心地等待着。突然，他的身体进入了最后的阶段──人体病毒炸弹爆炸了。军事生化专家们有专门的术语描绘这种事件。他们说受害者是“轰然崩溃并流血而死”。或者更礼貌些，他们说受害者“倒下了”。
    
莫奈开始觉得晕眩并且极其虚弱，他的嵴骨软了下来，变得非常无力，整个人都失去了平衡的能力。房间似乎在不断地旋转着。他进入了休克状态。他身体前倾，脑袋抵在膝盖上，胃里一下子涌出了数量惊人的血，咕噜咕噜地吐在了地上。他失去了知觉，向前扑倒在地上。这时惟一的声音是他喉咙里的哽咽声，是他在无意识的状态下呕吐血块和黑色物质时所发出来的声音。然后又有一声响，像是床单被撕裂的声音，这是他的肠子在张开，并从肛门里向外喷血时发出的声音。血里还溷合着肠子的内壁物质。他的内脏已经脱落了。这些肠子的内壁脱落下来，溷合着大量的血液，被一起排泄了出来。莫奈此时已经轰然崩溃并流血而死了。”
“ 他们无从知晓是什么东西夺去了他的生命。这是死因不明的病例。他们解剖了他的尸体，发现他的肾脏已经被损坏，而且肝脏已经死亡。在他去世的几天前，肝脏的功能就已终止了。它呈现黄色，其中一些部分已经液化了——看起来就像存放了三天后的死尸的肝脏。仿佛莫奈在死之前就已经变成了干尸一样。肠子脱皮，也就是肠道内层的脱落，这也是在存放几天后的尸体上才常常出现的一种效应。”

注：文章主要信息源引自维基百科和纪实性小说【高危地带】(理查德普雷斯顿着) 。
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