宋代文化昌盛，造纸业和印刷业都比较发达，但宋人却对废纸是想尽一切办法加以利用。
宋人叶釐的《爱日斋丛抄》卷二载：“王沂公以简纸数轴送人，皆他人书简后截下纸。晏元献公凡书简首尾空纸，皆手剪熨，置几案，以备用。”
王沂公就是王曾，他状元及第入仕后，官至宰相，封沂国公。晏元献即晏殊，亦官至宰相。二人身居高位，不会连购买纸张的钱都没有，能如此珍惜纸张，实在令人敬佩。

宋刻本 洪氏集验方 印于淳熙七、八年的公文纸上
不少宋版书，往往用废旧的公文纸之背面来印刷。明人张萱在其《疑耀》中写道：“每见宋版书，多以官府文牒，翻其背，印以行。如《治平类篇》一部四十卷，皆元符二年及崇宁五年公私文牍启之故纸也。”
又如清代藏书家黄丕烈在其《士礼居藏书题跋续编》中，对宋版《芦川词》所写的题跋：“宋本每页纸背大半有字迹，盖宋时废纸多值钱也。此词用废纸刷印，审是册籍，偶阅之，知是宋时收粮档案，故有更几石、需几石，下注秀才进士官户等字，又有县丞提举乡司等字，户籍官衔可考见”。
另据1961年文物出版社影印的《宋司马光通鉴稿》，司马光所写的《资治通鉴》手稿，用的也是废纸：先用淡墨将原来的字迹涂掉，晾干后再写书稿。
此外，宋人还利用公文废纸制造“甲衣”，以抵御敌军刀剑及箭镞对身体的伤害。北宋仁宗康定元年（1040年）四月，“诏江南、淮南州军造纸甲三万，给陕西防城弓手”。
一次性制造和分发3万件纸甲，可见这已经是当时的正式装备。司马光的《涑水纪闻》在记载了这一内容后，又有“诏委逐路州军以远年账籍制造”的记载。可见，宋代的纸甲是用陈年账簿的废纸制造的。
时任陕西经略安抚使的田况也说：“臣前通判江宁府，因造纸甲得远年账籍。”
并且，部分公文废纸，被官方卖出。《宋史·邢昺传》载：“先是，印书所裁余纸，鬻以供监中杂用。”《宋史·苏舜钦传》也载：“舜钦与右班殿直刘巽輙用鬻故纸公钱召妓乐闲。”有人收购这些废纸，当是有市场需求的。
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