乙迷
    自从造天地以来，神的永能和神性是明明可知的，虽是眼不能见，但借着所造之物，就可以晓得，叫人无可推诿。                                            ——《罗马书1:20》 
    人之所以为人，或如同《尚书》所言的“万物之灵”，是因为人有许多动物不具备的特质，比如直立行走、发达的思维能力和创造力等等，这些特质中最显著的莫过于语言。文化人类学上，人的第一个特征就是会使用语言。我们天天说话，可甚少人思考：每日脱口而出的话语从何而来，语言究竟怎样产生的？
    人类关于语言的来源不外乎两种学说：一为神授说，比如印度婆罗门教的圣典《吠陀》记载：语言是神赐予人类的一种特殊能力。中国苗族传说：神创造了人，并传授了语言。另一种乃人创说或者劳动创造说，比如恩格斯认为：“语言是从劳动中并和劳动一起产生的。”他当然不知道，非洲部落的野蛮人从事着人类社会最简单的劳动或几乎不劳动，而他们却拥有人类最复杂的语言。语言到底乃神授抑或人造？这个问题看似复杂，其实答案很简单，从语言的流变就能瞧出端倪。下面笔者将从大家最熟悉的汉语说起。 
    一、退化的汉语
    汉语的特色乃声调，老外学汉语，最难的要数四声，往往音能吐准，调发不出，听起来怪怪的。声调乃汉语迥异于其它语种的一个标志，而汉语的声调一直在退化。
中国从北向南，汉语的发音越古老，也越复杂。目前被官方视为标准音的普通话脱胎于“东北—北京官话”，有“阴平、阳平、上声、去声”共四声。这一声调系统自元朝在华北形成，至满清定型，清末被标上“国语”正式推广。
    北京以南最具代表性的数南京话。注意，这里指的是民国时期的老南京话，目前在普通话的覆盖攻击下已基本消亡。南京话在明初被编订为《洪武正韵》，随迁都播散至北京，是明朝时中国的官方音，并且可能是各地方言中最接近宋朝官话的翻版。南京话有五声，除普通话的四声外尚存“入声”。入声短而急促，有点类似其它语种的爆破音，可惜的是，入声在华北各地方言中均已消失。因此，普通话不幸成为世界上极罕见的没有长短音之分的语言。在我们的标准语里，每个字的发音同样长短，而南方诸语包括越南话，因为尚存大量的入声，吐字长短不一，轻重缓急各异，语速普遍较北方为快。
    南京以东即复杂多变的吴语区，吴语是现今最接近中古汉语的语言。隋唐有“平上去入”各分阴阳共8个声调，苏州话、南通话与老上海话遗留7个声调；常熟话则完整地流传下隋唐的8声调语音系统，还残存不少古语，比如丈夫称作“小官人”；而苏州吴江话则是全世界声调最多的语言，多达12个单字调，可能保留下比隋唐更古老的语音系统。
    今天的吴语类似隋唐的“雅音”，而闽语则为古吴语的分支，与北方汉语源流各异。闽语一般含6~8个声调，以7声调为多。中国最南面的粤语发端于秦汉，定型于唐宋，是上古汉语、中古汉语及古越语的大杂烩，入声分阴阳中三种，因此具9个声调，比隋唐还多出1个。
    另外，谈汉语就不得不谈客家话，客家人“宁卖祖宗田，不丢祖宗言”，在南迁过程中顽强地将华北的语言文化带至南方。今日的客家话大致相当于晚唐时期的中原音，多数地区的客家话是6个声调，少数地区有5或7个声调。
    从以上的流变可以看出，先秦时期的汉语可能多达12个声调，经东汉的南匈奴内附及晋朝五胡乱华的折腾，到隋朝尚存8个声调；此后胡汉融合，北方战乱，至宋朝时大致留下5个声调；再经蒙古人和满人的统治，华北仅余今日的四声。因此，汉语在不断地退化，而且愈演愈烈。事实上，退化是语言流变的总趋势，比如上海话，刚形成时有7~8个声调，如今的新上海话与南京话一样，仅余5个声调。
    声调总是越来越少，语音简化，同音字增多，为表达相同的意思，不得已采用大量的复合词，导致语言越来越啰嗦。看上去词汇量增加不少，事实上掌握的汉字量却在减少，仅仅排列组合增多而已。
    汉语如此，那我们所学的外语呢？ 
    二、简化的西语
    如果说汉语是一种声调语言，那么印欧诸语就是语法语言。中国人学西语，语法几乎是道迈不过的坎，哪怕移民美国多年，也极少人能写出一篇完全没有语法错误的文章，光“the”的用法就能难倒大批英雄汉。不过，如果现在为托福、GRE抓狂的考生知道英语相对于古印欧语已经算简单的不能再简单的语言，不知会否郁闷到要吐血。
    现存的古印欧语主要有四种：梵语、古波斯语、古希腊语和拉丁语，无论哪一种都远较现代语言复杂。以梵语为例：名词有三种性（阳性、阴性与中性），三种数（单数、双数与复数）及八个格（主格、宾格、工具格、与格、夺格、属格、位格与呼格），因此每个名词有24种变化；动词变位包括单数、双数、复数；语尾分他位和自位两种；另外，梵文还有一个独特的连音变化规律，即某字母与某字母放在一起或符合一定的位置关系，读起来就要变音。总之，学梵语一个脑袋大概不够用。而梵语的后裔——目前印度的官方语言之一印地语，语法已大大简化，名词格的形式基本消失，并且只分阳性、阴性、单数和复数，已经没有中性和双数的变化。
    与梵语相似，古希腊语和拉丁语相比今天的希腊语和罗曼诸语也要复杂得多。拉丁语的名词一般有6个格，动词有4种不同的变位，另外还有一些不规则动词，形容词有2种变格。这些复杂的变化词尾中相当一部分，特别是名词的变格词尾，在今日的罗曼语如意大利语、法语、西班牙和葡萄牙语等语种中已完全消失。古希腊语比拉丁语还要复杂，在此不做赘述。
    下面着重叙述一下大家都熟悉的英语。英语属日耳曼语族下的西日耳曼语支，最早源于入侵（或移民）大不列颠岛的盎格鲁和撒克逊等部落所操的日耳曼语，因此英语与德语同源异流。十一世纪，说法语的诺曼底公爵威廉征服英格兰（即著名的诺曼征服），此后三百年间，法语成为英国的政府用语，大量法语词汇“侵入”英语。因此，英语可以视作受法语影响极深的德语。然而，语言并非1+1=2，而是1+1