中国古代有三种游戏流传至今：1.围棋。围棋似道，产生于原始社会，三百六十子毫无贵贱，一视同仁，周而复始循环演变；2.象棋。象棋似儒，产生于封建社会，排兵布阵，等级阶层之分，各有各的走法，乱不得；3.麻将。麻将最接近世俗生活，产生于明朝后期市井文化，防上家、猜下家、算计对家、相互拆台、自己不赢也不让别人赢，是国人至今以来最拿手的把戏。

    麻将是大众娱乐的工具，也是一种文化，甚至有人称之为“国粹”。

　　旧中国玩麻将的多是阔人、太太、小姐，曾经也是阳春白雪的贵族运动，解放后很少有人玩麻将，改革开放以来，中国人玩麻将成风，打麻将人数之多，普及率之高，堪称各项文化娱乐活动之最，有诗为证：

　　工农商学兵，老少妇中青，春夏秋冬日，一片麻将声。

　　不过，又有多说人知道麻将的由来以及它的文化内涵呢？

　　提起麻将的由来，听说还有一段动人的故事呢。

　　早在600年前，郑和七下西洋，在漫长的航海过程中，许多将士因海上生活单调乏味而饱尝思乡之苦，致使官兵精神萎靡不振，积郁成疾。

　　郑和看在眼里，疼在心上。他担心长此下去，后果不堪设想。为了给将士们解除烦闷，他制作了一种简单易学、且能容纳两人以上的娱乐工具。他利用船上的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，然后制定游戏规则，把牌放在方桌上，供四人同时娱乐。

　　在文字图案的设计上，郑和颇动了一番脑筋。比如：红“中”代表中原大地，以迎合将士们的思乡之情；“发”字，则迎合大家的发财心理，发多少财？“一万”、“二万”、“三万”……“九万”；在航海中，将士们吃的是圆形大饼，吃多少饼？“一饼”、“二饼”、“三饼”……“九饼”；当风平浪静时，将士们常常捕鱼，捕鱼多少条？“一条“、”二条”、“三条”……“九条”；船队在海上航行，将士们看到的是一片白茫茫的沧海，故竹牌中设置了“白皮”；航海时将士们最关心的是风向，故竹牌上刻上“东”、“南”、“西”、“北”风；长年累月的海上航行，将士们感受最深的是季节的冷暖变化，于是又刻上“春桃”、“秋菊”、“夏荷”、“冬梅”，用四朵花代表一年四季。

　　郑和发明的这种新式竹牌，不像“围棋”、“象棋”那样深奥难学，普通士兵一学就会，一玩就入迷，而且玩起来精神麻木、如痴如醉、乐不思乡。于是郑和就给这种能够麻痹将士精神的游戏牌叫“麻将”。

　　从此，“麻将”牌由海上传到陆地，而且打法也不断花样翻新，逐渐成为中国人的主要娱乐工具。

　　后来有个叫万秉迢的人，非常崇敬《水浒传》中的英雄好汉，他给麻将牌赋予新的含义：麻将中的108张牌喻为《水浒传》中的108个好汉。比如，牌中九条喻为“九纹龙”史进；二条喻为“双鞭”呼延灼。麻将之所以分为万、饼、条3类，取自“万秉迢”的谐音；至于后来增加的风牌(东、南、西、北)和箭牌(中、发、白)，则是缘于108条好汉从四面八方汇聚到梁山，所以加上东、西、南、北、中五方，计20张牌；这些好汉有富贵贫穷之分，所以再加上“发”、“白”，隐喻富有和贫穷，一共136张牌；后来又加上各种花牌（春、夏、秋、冬；梅、兰、竹、菊），整副牌就达到了144张。

　　以上这种组合设计不是随意捏造的，而是来源于中国古代三十六天罡、七十二地煞的思想，反映了中国古人朴素的宇宙观。

　　牌中的“东西南北中发白”体现了“三才观”和“天圆观”。

　　众所周知，中国古代的哲学思想主要以五行说为代表，认为世界是由金、木、水、火、土等最基本的物质组成，和方位相配分别为：东方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊己土。而中国古人又认为宇宙形态是天圆地方，所以，“白皮”代表地，“发”是在人的最顶部，所以用“发”代表天。“中”既代表五行中的中方土，也代表天、地、人“三才”中的人。正是“中”的确定，使东、西、南、北、中和天(发)、地(白皮)共同构成了一个真正的天圆，这个天圆不是地球的圆，而是宇宙的圆。

　　数字里暗含玄机。

　　麻将牌中的万、饼、条3种花色，则分别反映了物质的存在形式，数字则代表了物质存在的数量。

　　在中国古代思想中，3为基数，9为极数，所以万、饼、条分别有9张。除了5和3、9外，12在古代文化中也有重要的地位，在我们的生活中除了五行、五味、五脏、五色等和5有关的物质外，还有很多和12有关的，如12生肖、12时辰、12个月……这种思想在麻将中也得到了充分的体现，144是12的平方，108也是12的倍数。另外，在麻将规则中，规定每人抓13张牌，而13乘以4等于52，这正暗合了一年有52个星期的规律。

　　牌面图案设计寓意匪浅。

　　从麻将牌的牌面图案设计来看，不难发现，其实麻将牌中的每一张牌的图案都是有某种寓意，暗含了某一种中国传统文化的诉求。以“花牌”为例，人们通常采用梅、兰、竹、菊为图案。梅、兰、竹、菊占尽春、夏、秋、冬，被人称为“四君子”。“梅”表示高洁傲岸，“兰”代表幽雅空灵，“竹”象征虚心有节，“菊”则暗示冷艳清贞，表现了人们对时间秩序和生命意义的感悟，也是对某种审美人格境界的向往，成为中国人感物喻志的象征。而“中、发、白”3张牌就寓意着“中正”、“发达”、“纯洁”之意。事实上，与其说这些图案是源于设计者的聪明智慧，不如说这就是中国人特有的美学思想的自然流露和表达。

　　麻将当是中国博弈文化的集大成者，当属中国的国粹文化，游戏王国中的“名门望族”。自古以来，麻将隐含做人的综合艺术，在麻将桌上，最重要的不是聪明到能算出多少步，而是根据不同情况灵活采取相应对策，亦即善做人。智者博弈，不形于色，浑涵宽大。麻将文化的精髓，在于他具有丰富的文化底蕴。

　　毛泽东曾经说过，中国对世界有三大贡献：第一是中医，第二是曹雪芹的《红楼梦》，第三是麻将牌。不要看轻了麻将，你要是会打麻将，就可以更了解偶然性和必然性的关系，麻将牌里有哲学。

　　尽管如此，麻将作为中国的一项独有的娱乐文化，还是有必要发展的，麻将中的花色也烙印着深厚的中国文化，比如，麻将牌上的八个花，“春夏秋冬”是一年之“四季”，“梅兰菊竹”是花之“四君子”，七个风，“东南西北”是天地之方位，“红中”大概有“中正仁和”，“喜庆祥和”之意味，“青发”大概不仅有“恭喜发财”的寓意，可能还寄托着人们“四季常青”的愿望吧，至于“白板”，则蕴涵着道家文化中“无为无不为”的深刻含义。

　　作为现代社会的老百姓，在工作之余作为休闲活动玩玩麻将完全是可以的，也是有必要的，它对调节精神紧张，放松情绪，活动脑筋，开发智力，应是一项很不错的娱乐休闲活动，且有报道说，打麻将还有益寿的作用。但要注意适量，适度，切忌沉溺其中而又不可自拔。

在国人的种种游戏娱乐中，最普及、最受人喜爱的当推麻将了。所以有不少大名鼎鼎的文化人，如梁启超、胡适、鲁迅、梁实秋、老舍诸位先生，也都郑重其事地讨论过麻将问题，他们的高见至今仍值得人们思考。

鲁迅从不打麻将，但在《读书杂谈》中，鲁迅就以打麻将牌的“趣味”来比喻读书，他说：“嗜好读书，犹如爱打牌一样，天天打，夜夜打，连续的打，有时被捕房捉去了，放出来之后还是打。诸君要知道真打牌的人目的并不在赢钱，而在有趣。”

　　梁启超曾把读书与麻将扯在一起，讲过一句名言：“只有读书可以忘记打牌，只有打牌可以忘记读书。”

　　麻将打得好，说明有头脑，麻将打得精，说明很专心，麻将打得细，说明懂经济，麻将通宵打，说明干劲大，赢了金山不发泡，说明心理素质高，输掉裤子不投降，说明竞争意识强。这是对麻将爱好者的心理写照。
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