突然死亡
2004年2月23日晚，在美国华盛顿五角大楼召开的一个由美国军方主持的新闻发布会上，美国陆军代理副部长莱斯 布朗尼和陆军总参谋长彼得 舒马克尔向前来的大批记者宣布了美国陆军一个惊人的决定：美国陆军将中止RAH-66“科曼奇”武装侦察直升机的研制、生产和装备计划，而用于购买650架“科曼奇”的390亿美元将用于升级现役直升机和发展费用较低的新型直升机。而按预定到2011时总共要购买121架“科曼奇”的146亿美元，美国陆军将会用来升级801架直升机和购买903架直升机。如果没有这笔资金，将只能升级408架直升机和购买107架直升机。原来为进行研制工作的厂家将会得到相应的补偿，即他们会得到新的合同，这里面包括让西科斯基飞机公司生产更多的“黑鹰”直升机。
布朗尼同时还表示，这项决定已经得到了国防部长拉姆斯菲尔德和总统布什的批准。虽然舒马克尔承认放弃“科曼奇”是一个重大而艰难的决定，但“这是一个根据现实情况做出的正确的决定”。这是自2002年5月美国陆军取消110亿美元的“十字军”火炮项目以来，时隔不到2年再次做出的重大军事装备裁减决定，而且这项取消决定也是美国陆军历史上最大一笔被取消的军事装备采购合同。消息一经传出，立即引起了各方面的强烈关注。美国国会中支持“科曼奇”项目的议员反应激烈，他们质疑为什么陆军会突然中止这个多年以来被陆军吹嘘为最高技术结晶的项目，他们还认为取消“科曼奇”不仅仅是丢失了一些工作机会，更重要的是美国的国家安全会收到威胁，他们将会为“科曼奇”继续作为美国武器库中的一份子而努力。西科斯基飞机公司的发言人表示，他们对陆军的这个决定感到惊奇和失望。而政府智囊团却极力支持这项决定，认为这项远远超出最初预算、长期拖延和追求一些不可能实现技术的项目是不切实际的，把这些经费用于其它目的才能对得起纳税人的金钱。面对如此重大的变故，人们不禁要问：为什么已经进行了20多年，前期投入资金超过69亿美元的RAH-66“科曼奇”项目突然会被取消呢？而且这次是美国陆军主动提出，而不像“十字军”火炮项目是国防部长拉姆斯菲尔德不顾美国陆军的强烈反对单独取消的呢？带着种种疑问，让我们的思绪回到上个世纪八十年代，回到RAH-66“科曼奇”最初孕育的时刻。
坎坷历程
为了适应21世纪可能出现的复杂的战场环境，美国陆军于1983年提出了研制和生产4292架轻型试验直升机（LHX，Light Helicopter Experimental）的计划。按照最初的设想，LHX能承担完成对地攻击、侦察、空战和运输等多种任务，这样就可以取代陆军航空兵使用的已经老旧不堪的AH-1“眼镜蛇”轻型攻击直升机、OH-58“基奥瓦勇士”轻型侦察直升机和UH-1直升机等。一开始，美国陆军倾向于研制一种单座的轻型直升机，贝尔公司和西科斯基飞机公司在此时都推出了单座直升机，但最终由于技术和性能上难以满足而放弃，转而研制双座型LHX。经过长时间的预研，美国陆军发现让LHX担任如此多的任务是不现实的，于是在1987年把LHX的任务减少,只保留战场侦察和对地攻击任务，其数量也减少为2096架。 1988年6月，美国国防部发出了正式研制LHX项目的招标书，并和波音公司和西科斯基公司联合组成第一研制小组以及由麦道公司和贝尔公司组成的第二研制小组签订了一项进行LHX项目论证与验证的合同。1990年，正当两个研制小组加班加点的工作时，由于美国军费的削减以及物价的上涨，LHX项目的定购数量再次减少到1213架。 1991年4月8日，美国陆军宣布波音公司和西科斯基公司的方案中标获胜，并将LHX正式命名为RAH-66“科曼奇”，随即该项目进入原型机的研制阶段。首批将生产两架原型机，按计划将于1995年和1998年首飞。编号RAH-66“科曼奇”中的R表示侦察Reconnaissance，A表示攻击 Attack，H则代表直升机Helicopter，而“科曼奇”和“阿帕奇”一样是取自北美大陆上一个骁勇善战的印第安部落的名字。RAH-66同时考虑了武装侦察、反坦克/对地攻击和空中作战这三个方面的需求，而衍生出了武装侦察型、对地攻击型和空战型三种型号。这种“一机多能”的设计思想要求直升机从基本型研制开始就需要考虑同时兼顾其它任务的要求，这样即可降低研制费用，又可缩短研制周期。但在实际研制过程中，由于要兼顾多方面的战术要求，RAH-66不但没有如预期的进展顺利，反而是遇到了许许多多的困难，也为其日后的下马埋下了伏笔。
美国陆军希望RAH-66“科曼奇”直升机能成为几乎不被雷达发现的直升机，这样就可以深入敌方领土为美国陆军地面部队实施侦察任务，由于装备了先进的航空电子设备，它也被形容为战场上的“四分位”（注：四分位是橄榄球中的后场运动员，位置在开球线后面，通常为比赛发号指令。这里比喻科曼奇在战场上具有领袖气质）。RAH-66“科曼奇”直升机将与AH-64“阿帕奇”直升机配合，组成美国陆军航空兵强有力的空对地打击“铁拳”。
波音公司和西科斯基飞机公司为研制RAH-66“科曼奇”成立了波音西科斯基联合项目组，并对该项目的研制、生产进行了分工。由波音公司负责设计RAH- 66“科曼奇”的任务设备组件（MEP）、飞行控制、机身后段、旋翼叶片等，而西科斯基飞机公司则负责完成设计主机身、传动机构、旋翼轮轴、驾驶员工作站等。波音西科斯基联合项目组在1992年完成了该项目大部分的图纸设计，首架原型机的制造任务随之展开。1993年至1995年间是RAH-66的项目全尺寸发展阶段，一号原型机加紧生产。但在1995年，RAH-66遭受到了研制以来最严重的一次研制资金短缺的情况，尽管随后资金恢复了投入，但还是不可避免的影响了RAH-66的进度。随后几年资金的问题也一直困扰着RAH-66，使其研制进度一再拖延。 1995年5月，一号原型机从西科斯基飞机公司位于康涅狄格州斯特拉特福工厂中出厂，其主要任务是评估“科曼奇”的飞行控制软件和其飞行包线内的飞行操控能力。一号原型机随后被运往位于西棕榈滩的“科曼奇”项目试飞中心，并于1996年1月4日成功完成了首飞。于是，RAH-66项目进入原型机验证/鉴定阶段。随后进行的飞行试验的步伐异常缓慢，主要原因还是资金无法及时到位。至1998年9月，一号原型机在两年半的时间里总共才进行了可怜的105个小时的飞行试验。 1998年7月，“科曼奇”项目由于经费的问题，其研制进度再次被修订，即研制进度将提速，在18个月内进入其最后发展阶段——工程与制造研制(EMD) 阶段。
研制进度的修改不可避免的对研制工作带来了负面影响，而受影响最大就是RAH-66的“心脏与灵魂”部分——任务设备组件（MEP）的研制工作。任务设备组件包括任务计算机、导航系统、通讯系统、目标识别系统、飞机生存系统、夜视系统、控制系统和显示系统。所以MEP是“科曼奇”项目中的关键，需要完成众多新技术的集成，需要大量的时间进行研究。而此时不合时宜的加速研制进度的决定，反而使匆匆完成的MEP在日后碰到了更多的问题。 1998年10月29日，二号原型机“公爵”（注：取这个外号是项目组成员为了纪念美国西部片明星约翰韦恩）也制造完成，即将进行首飞。1999年3月30日，“公爵”在佛罗里达州的西棕榈滩成功的完成了首飞，该机作为一号机的备份机，主要担负MEP的试验任务。 2000年6月1日，波音西科斯基联合项目组与美国陆军签署协定，正式启动“科曼奇”项目工程和制造发展阶段（EMD）。在这个阶段，项目组将对集成数字任务装备和整合了导航、通讯及目标识别功能的先进座舱管理系统进行试验，总投资为 31亿美元。波音西科斯基联合项目组将为进行EMD试验制造5架RAH-66，而为陆军进行试验和评估制造8架RAH-66，第一架陆军“科曼奇”将在 2006年交付。 2001年6月27日，美国国会总审计处(GAO)公布的报告指出，美国陆军RAH-66“科曼奇”直升机计划所订出的成本、时程和性能等目标均不切实际。报告中指出自1999年来该计划追加的经费已高达55亿美元，而且最后极有可能无法达到当初制定的性能指标和预定研制进度。虽然该报告没有立即促使“科曼奇”的“死亡”，但也为其日后的遭遇作了最好的注脚。 2002年1月30日，一号机完成了其预定全部试飞任务，其后将作为二号原型机的备份机。在6年的时间里，一号原型机共完成了318个飞机架次，总飞行时间为387.1个小时。 2002年9月25日，为避免RAH-66项目重蹈“十字军”火炮项目的覆辙，美国陆军主动提出希望削减40%的“科曼奇”，最后的装备数为800架左右。同时，美国陆军为了迎合无人机发展的热潮，也在积极开展RAH-66与无人机协同作战可能性的研究。按照设想，1架“科曼奇”将与2架无人机组成一个小组，“科曼奇”驾驶员将实现对无人机的实时控制，从而实现协同作战的目的。
2002年10月，美国国防部同意了陆军关于削减“科曼奇”的计划，但数量将减为650架，减少装备数量的这种情况在“科曼奇”研制过程已经是是第6次出现。按照其最新的时间表：第一架生产型“科曼奇”的制造工作应该于2006财年开始，这要比原计划晚1年；第一架“科曼奇”应该于2009年9月进入战备执勤状态，这个日期要比早先的计划延后3年；650架“科曼奇”将在14－15年内完成。 2003年7月，二号原型机经过无数次的改进，其重量已经超过了预期，由此对其进行的重量控制的要求十分强烈。在“科曼奇”的工程和制造阶段，减小“科曼奇”的重量成为重中之重。美国陆军甚至专门拨出一部分经费用于开发降低“科曼奇”重量的措施，其投资比率为节省一磅重量约花费100万美元。
2003年8月，在陆军总参谋长舒马克尔的要求下，陆军成立了一个专门调查小组，对目前的美国陆军航空兵进行深入的调研，以确定其为了更好适应现在及未来战场的挑战而必须做出的改进。其中“科曼奇”项目是该调查小组工作的重点，但陆军高层当时谁也不会想到这项调查最终会成为RAH-66直升机的“终结者 ”。 2003年2月，调查小组向陆军高层公布了调查报告：如果陆军用“科曼奇”来更换OH-58D侦察直升机，还不如用这些资金来更换已经“上了年纪”的运输直升机以及制造另外一种轻型直升机。投入巨额军费到“科曼奇”身上，不能满足未来美国陆军作战的需要，而且未来的使用成本将十分巨大。 2003年2月23日，RAH-66“科曼奇”直升机走到了生命的终点……
折翼原因
大致看过了“科曼奇”这么多年来坎坷的发展历程后，我们也就不在惊奇于它的“突然死亡”了。其实“科曼奇”的悲剧命运很早以前就注定了，提前出局只是早晚的事。分析其中的原因，大概有以下几个方面：
一、冷战结束之后，恐怖主义已成为美国的最大威胁，所以美军的战略重心从冷战时期的大规模作战转移到打赢恐怖分子的“不对称战争”上就成为必然。由此美国军方军事采购中，务实的心态占据了主导地位。近期在阿富汗战争、伊拉克战争中，有人直升机暴露出了许多问题，面对性能越来越优异的地空导弹和高射炮，有人直升机显得很被动，即使是AH-64“阿帕奇”武装直升机也会在伊拉克战场上被冲锋枪给击落，让美国人大丢颜面。而在这个阶段，无人飞机则博得了大多数人的青睐，迅速成为美国军方乃至全世界军事力量手里的“宠儿”。国防部长拉姆斯菲尔德本人对于无人机情有独钟，崇尚战场上的“零伤亡”，对耗资巨大的有人驾驶侦察机“科曼奇”不感冒。而且由于“科曼奇”当初的诞生于冷战美苏争霸的时期，是纯粹的“冷战产儿”，而现在已经不能适应局部战争的需要。这就像F-14“雄猫”战斗机一样，虽然其优异的性能纵横蓝天30余年没有对手，但最后还是不得不让位于性能差了不少的F/A-18“大黄蜂”战斗机，因为政客们和军方认为在局部战争中F/A-18已经够用了，没有必要为了保留像F-14这样的“超级战斗机”花冤枉钱。RAH-66“科曼奇”直升机被无人机拉下马也是同样的道理，这里并不是一个取代的问题，而是一种转变，战略思想的转变必然带来的体制转变，生存环境使得“科曼奇”没有必要继续存在下去。
二、RAH-66“科曼奇”项目从1991年正式开始研制以来，砸进去了69亿美元，最后只弄出了两架原型机，而且大部分的技术指标都难以达到，修修补补十几年，使美国陆军失去了原有的耐心。而且经过这么长时间的折腾，RAH-66的单机采购价格也从最初的1200万美元飙升至5900万美元，这在美国军事装备发展史上是十分罕见的，这就让美国陆军承受了越来越大的压力。如果再让该项目拖延下去而没有取得重大的成功的话，美国陆军是不好在美国公众面前交代的。另外新任美国陆军总参谋长的舒马克尔是反对继续研制RAH-66“科曼奇”的，这也在客观上加速了“科曼奇”的死亡。同时美国陆军高层也很清楚，即使自己不放弃“科曼奇”，最终也过不了美国国防部这一关，“十字军”火炮项目就是明证。与其被国防部废掉，还不如自行了断，以掌握主动。所以美国陆军高层决定尽早的抛出“科曼奇”这块烫手的“山芋”，转而追求在近期内更为实际的目标；
三、经过阿富汗战争和伊拉克战争，美国陆军航空兵越来越明显的感觉到凭借现在装备的直升机数量和质量已经无法满足战场的需要，所以陆军预备役和国名警卫队的直升机在未来的战争中可能要被派往敌对地区执行任务。但目前陆军预备役和国名警卫队装备的大多数是从现役部队中淘汰下来的飞机，如UH-1和AH-1 等。陆军迫切需要对他们的装备进行更新换代，但本来就捉襟见肘的军费是在拿不出多余的钱来，于是放弃“科曼奇”项目的决定就变得理所当然了，这就是所谓的 “远水解不了近渴”。“科曼奇”项目省下的部分经费，将为陆军预备役和国名警卫队添置更多的“黑鹰”和“阿帕奇”直升机。
四、波音公司近来出现的一些丑闻也可能是RAH-66“科曼奇”下岗的原因之一。2003年7月，五角大楼发现波音公司拥有一些其竞争对手洛克希德马丁公司的一些专有文件。作为对波音公司涉嫌为赢得火箭合同而窃取竞争对手商业秘密的惩罚，五角大楼拒绝了与波音10亿多美元的订单，并搁置了一些导弹防御系统的合同，无限期地禁止其参加竞标军用卫星的研制任务。2003年11月，波音公司再次爆出涉嫌在为美国空军提供新型KC-767加油/运输机的过程中收买五角大楼相关人员的丑闻，为此KC-767项目被勒令暂缓实施，随后波音公司首席执行官菲利浦?康迪特宣布辞职。这些事情的发生让波音公司与五角大楼的关系下降到了冰点，也使波音公司的客户对其道德水准产生了怀疑。这时候中止“科曼奇”项目难免给人相关的猜测，试想一个为了竞争而不择手段道德水平低下的公司能造出让人们满意的产品来吗？
种种原因的叠加，终于让RAH-66“科曼奇”直升机“出师未捷身先死”，倒在了前进的道路上。 前景展望由于是美国陆军亲自提出的中止“科曼奇”项目的请求，而且得到了总统和五角大楼的支持，相信美国国会通过这项决定的可能性极大，而不会像“十字军”火炮项目一样在参议院军事委员会的听证会上弄的国防部和陆军争执不下。估计“科曼奇”在短期内是不可能翻身的，但并不能由此就说投入到“科曼奇”项目上将近69亿美元，以及20多年的时间是完全白白浪费了。因为“科曼奇”是美国目前最先进、最灵活的直升机，设计和制造它的人将会感到无比的荣耀。所以，“科曼奇”本身所具有的划时代的技术特性注定了它绝对不会就此销声匿迹，可能会等待合适的时机东山再起或是以另外的方式存在于世，如通过移植现有科曼奇成熟的技术到新型直升机上去等。如在研制“科曼奇”期间所取得的一些技术上的进步将在未来陆军航空发展中发挥重要的作用，也许可能是在未来美国陆军的联合多任务直升机（Joint Multi-Purpose Helicopter）或是在联合运输直升机（Joint Cargo Aircraft）研制中。总之，“科曼奇”有可能作为整体而消失，但在其身上所取得的众多成就将会得到极大的延续。所以从某种意义上说，“科曼奇”并没有死，而且其生命会在未来相当长的一段时间内延续下去！

附：
RAH-66“科曼奇”直升机的技术特色 RAH-66的主要任务是在夜晚、恶劣天气条件下，利用其先进的红外探测器为AH-64搜寻和定位敌军目标。 “科曼奇”的任务装备包由旋转炮塔、夜视导航系统、头盔显示系统、光电目标获取和指示系统、辅助目标识别系统和综合通讯/导航/识别电子系统。其中目标识别系统包括一个第二代的前视红外传感器（FLIR），一个弱光电视系统，一个激光探测指示系统和“长弓阿帕奇”毫米波雷达系统。数字传感器、电脑和软件将保证RAH-66能率先追踪和识别敌方目标而不被发现，这在执行侦察和攻击任务时是非常重要的。辅助目标探测和分类软件将自动扫描战场，识别和按优先顺序确认目标。目标获取和通讯系统将保证与其它飞机进行数据交换。数字通讯链接将保证科曼奇作为整个数字战场链的一部分而顺利工作。
武器
RAH-66的武器系统包括一门20毫米的XM301型加农炮，14枚“海尔法”反坦克导弹，28枚“毒刺”（ATAS，Air-to-Air Stinger）空空导弹或56枚2.75英寸的“九头蛇怪”70型空对地火箭弹。全收回式的内部武器挂架最多可以挂载4枚“海尔法”反坦克导弹和2枚“ 毒刺”空空导弹，而且机炮在不使用的时候可以向后旋转180度收入机头整流罩中，这样的设计特点可以减少雷达反射信号和空气阻力。
探测器和电子设备
在执行侦察任务时，科曼奇将装备新型被动探测器和一套综合显示与通讯组件。高级红外（IR）探测器的探测范围是OH-58D和AH- 64的两倍。RAH-66还将装备“长弓阿帕奇”火控雷达和头盔综合显示探测系统（HIDSS，Helmet Integrated Display and Sight System）。航空电子系统的高度集成将允许战术数据覆盖到一个数字地图上去，这样机组成员就会有更多的时间来进行目标识别和分类任务。三余度电传飞行系统能自动驾驶RAH-66进行盘旋或其它机动动作，这样就极大的减轻了驾驶员的工作强度。传递手柄还可以进行单手操作。
隐身特性
在美国陆军装备历史上，科曼奇使用的各种降低雷达探测的隐身技术是最多的。它的雷达反射面积（RCS ，radar cross-section）竟然比一枚“海尔法”导弹还小。为了实现这个目标，各种武器可以挂载在机体内部，火炮可以向后旋转并收入一个整流装置中，起落架也是可以全部收入的。科曼奇的正面反射面积（RCS）要比AH-64的小360倍，比OH-58D小250倍。这意味着科曼奇接近一座敌方雷达而被发现的概率要比阿帕奇小5倍，要比OH-58D小4倍。
噪声抑制
科曼奇飞行时发出的噪音只有目前直升机的一半。噪音被一个五叶片的旋翼抑制，该装置一开始是在波音MD-500轻型直升机上成功使用。扇形尾消除了主旋翼和尾部旋翼之间的相互作用。高级旋翼设计保证行动在低速时展开，允许科曼奇要比阿帕奇靠近目标而不被声音探测器发现的距离长40%。
红外抑制
科曼奇的发动机发出的热量只有目前直升机的25%，因为它第一个装备了红外抑制系统。这个由西科斯基公司研制成功的装置装在飞机尾部，为完全而又有效的混合发动机废气和冷却尾部上方通过排气口排出的废气而提供了足够的长度。
机组成员防护
科曼奇可使机组成员免除化学或生物武器的侵害，有弹力的机身可阻止枪弹的伤害，并提高了防坠毁性能，并减小了电磁辐射。
维护性
科曼奇只需要少量的维护人员、维护装备就可以完成维护操作，在白天、夜晚和恶劣天气条件下具有相当高的可靠性。科曼奇具有优秀的维护性和方便的运输投放性能。科曼奇可以快速的从美国空军任何一架运输机上装入和卸下。
状况
机长 47.84英尺
机宽 7.58英尺
机高 11.06英尺
空载 7,765 磅
满载 10,600 磅
发动机 两台1,550轴马力的T800-LHT-801型燃气涡轮发动机
最大速度 330千米/小时
巡航速度 310千米/小时
垂直爬升率 每分钟500-850英尺
航空 262 海里 (内部燃油)，1,260 海里（短翼加装副油箱）