在明末清初之时，画坛上出现了一个非常重要的人物，他就是著名的画家、诗人陈洪绶。他本出身于官宦世家，祖父还做到过布政使一级的高官。只是因为家道中落，到他父亲这一辈就已经很平凡了。即便是陈洪绶才华横溢，也始终没有能够通过科举考试。
不过，陈洪绶在书画上的才华却尽人皆知，崇祯也礼聘他为宫廷画师。明朝灭亡之后，他一度落发为僧，后来以卖画为生。他的画，在当时就得到了这样惊世骇俗的评价：
力量气局，超拔磊落，在仇（英）、唐（寅）之上，盖明三百年无此笔墨。

但是，他卖画归卖画，却有很多怪毛病，臭脾气。他只将字画卖给普通百姓，如果是权贵豪强，那是“虽千金不为动笔”。据说有一个官员，以鉴定画作为名，将其骗到船上。等到船行至水中央的时候，才拿来笔墨请他作画。然而，陈洪绶宁愿选择跳河，也不破坏自己的规矩。
如果是贩夫走卒求画，他却一概应允。曾经有个老兵，根本拿不出钱，只请他喝了一杯酒，就获得了一幅画。更知名的案例，还是他为一个叫做戴茂齐的寒士，赠送了《水浒叶子》和《博古叶子》。

可能很多朋友不懂什么叫做叶子，这种东西现在确实几乎看不到了，那是当时的酒筹、行酒令之类的东西，也有人说是马吊牌。陈洪绶将水浒英雄人物的肖像，以白描的方式绘制在叶子之上，获得了极大的成功。
这种方式，肯定不是他的首创，但陈洪绶的《水浒叶子》却是影响最为深远。在当时，他结合了纸牌之中的斗智斗勇与文人的风雅，风靡一时。此后，中国的版画艺术进入它的黄金时期，萧云从、陈洪绶两大宗师精彩演绎，陈洪绶是以《水浒叶子》、《博古叶子》闻名于人物画坛。

在《水浒叶子》之中，我们可以看到惟妙惟肖的梁山好汉形象。陈洪绶仅仅以寥寥笔墨，就刻画得十分传神。不管是仗义疏财的宋江，足智多谋的吴用，粗鲁侠气的李逵，都在他的笔下犹如活人一般。而且，陈洪绶在作画时，也结合了自己的好恶和当时的风评，将人物的表情动作，注入了极强的生命力。
而且，陈洪绶在作画的时候，还以判词的方式，进行了人物点评。比如在宋江的旁边，陈洪绶就写道“刀笔小吏，尔乃好义”；又比如说武松，陈洪绶寄予了赞誉：“申大义，斩嫂头，啾啾鬼哭鸳鸯楼”。对于赤发鬼刘唐，则被写下了这样的判词：民旨民膏，我取汝曹。泰山一掷等鸿毛。

其实，这种方式看似简单，却极为考较画师的功底。它们只有不多的笔画，偏偏要以这点笔墨，就将老百姓心目中已经定型的人物展现出来。所以，后来很多人也仿效着绘制了《水浒叶子》，但没有一个能逃脱陈洪绶的窠臼，也没有一个能摆脱他的影子。直到今天，我们看到许多版画、连环画中水浒英雄的形象，其实也是陈洪绶当年的手笔。
小珏不清楚当时的叶子到底多少张，反正水浒一百零八条好汉，陈洪绶只绘制了四十张《水浒叶子》。后来他又在去世之前，绘制了《博古叶子》，增加到了四十八张。虽然他当时是一挥而就，分别只用了四个月和一个月时间完成，却在不经意之间，缔造了永远的经典。