赵之谦多才多艺，好学善学，在文学、史学、金石考据之学，及书画篆刻诸多方面都成绩斐然。画则由近人任渭长而上溯南田、徐青藤、陈白阳，更以篆籀草行之法入画，自创雄迈清隽之一代新风，为海派艺术开辟了广阔的天地。
综观赵的传世画作，最令人赞叹的就是他的绘画题材，画前人所未画。33岁时为避战乱而客居温州一带，在那儿见到了新奇的花卉和海产品，他将所见一一写入画中，从而大大开拓了绘画的题材。他的《异鱼图》、《瓯中物产卷》、《瓯中草木图四屏》等等，成了中国绘画史上不朽的杰作。
由于他高超的艺术成就，以上海为中心的艺术家们，特别是吴昌硕等新一代受赵之谦影响，逐渐形成了崭新的流派——海派绘画。潘天寿在《中国绘画史》中这样写道:“会稽撝叔赵之谦，以金石书画之趣作花卉，宏肆古丽，开前海派之先河。”事实上，赵之谦的影响不只限于海上，肖俊贤、陈师曾等北派巨匠们也一样受过他的影响。

此异鱼图即其三十三岁客瑞安时所写，所谓“见海物有奇形怪状者，杂图此纸，间为考证名义。”故友人胡澍称“此图足备一方物产，非寻常写生可比。”撝叔中年时于书画艺术致力甚勤，三、四十岁时每多佳作传世。四十四岁后赴江西编纂江西通志及数任县令，创作渐疏，亦中国艺坛的一大损失。 6park.com

至于花卉画的色彩，赵之谦一反过去常法，喜用浓艳明朗、对比强烈的色彩。善于用红、绿和墨三种重色，善于从冲突中求协调，因而再画面上，莫不精神饱满，气势逼人。在中国花卉画的色彩上，为近代别开生面。这一程式，经由吴昌硕加以发展，到了齐白石、陈大羽而达到极高的境界。