在新疆的茫茫大沙漠中，有一种寄生植物，没有引人注目的外表，但是却很有用，价格昂贵。这一株小小的植物到底有多大用处？为何价格昂贵还是有许多游客、消费者愿意买单？

这种植物叫肉苁蓉，被誉为沙漠人参，是一种寄生在红柳根部的植物。一株植物沿着根茎，会开出很多小花，整株看起来像一座小小宝塔，十分特别。雪灵谷带大家一起来看看肉苁蓉到底是一种怎样的植物。

01 肉苁蓉寄生在植物根部
能够在沙漠里生长的植物，都有着极强的生命力，肉苁蓉生于海拔225-1150m的荒漠中，一般都寄生在藜科植物梭梭、白梭梭、红柳等植物的根上。它从植物中吸取养分及水分，供给自身生长。
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在沙漠中，一般生长在沙地或半固定沙丘、干涸老河床、湖盆低地等，更容易发现肉苁蓉的踪迹，它寄生在梭梭30-100厘米深的侧根上。寄主梭梭为强旱生植物。
肉苁蓉不止在新疆的沙漠有分布，在内蒙古阿拉善盟，甘肃、宁夏等地的沙漠中，都有它的影子。 不过如今野生的肉苁蓉越来越少了，也比较珍贵。

02 肉苁蓉开长得像小宝塔
肉苁蓉虽然是寄生植物，没有吸人眼球外观，但是却十分有特性，有特点。肉苁蓉一般是五月份发芽，六月份开花，常见的有淡黄色或淡紫色两种颜色。肉苁蓉有锁阳草、大芸的别名。
整株肉苁蓉高40～100厘米，叶螺旋状排列，鳞片状，下部叶阔卵形，或三角状卵形，不分枝，下面一部分深藏在沙土中，保障水分。要挖开旁边的沙土，才能看到埋在地下的根部。

花春末夏初开放，排成顶生，多花，仿佛一根圆柱形花穗。当一部分小花开放，顶部还未成熟时，像一座小小的宝塔，伫立在沙丘之上。它并不张扬，如果你不仔细看，会难以发现它。

03 肉苁蓉价格昂贵
肉苁蓉素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材，在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品。因此，肉苁蓉的价格是比较昂贵的。

通常，肉苁蓉每斤200至500元左右，因为产地以及品种不同，价格也会有所差异。因为肉苁蓉的生长环境特别，野生的已经十分稀少，市面上卖的大多是人工种植。
肉苁蓉具有补阴补肾、润肠通便的效果，吃法比较多，是最简单的方法，大约五分钟后就可以饮用。也可以用来煮汤，跟处理好的鸡肉一起放在锅中煮。
还可以用来煮粥，加入羊肉、粳米等。制膏也是吃法之一，煎成浓汁去渣，放入蜂蜜熬成膏。