陨石猎人：太阳系奥秘的探寻者 (11图) -6parkbbs.com

(转贴)澳大利亚广播公司（ABC）报道，2013年5月5日，一颗陨石在澳大利亚纳勒博平原的夜空中划过。在地球大气层中飞行时，这颗陨石剧烈燃烧，在夜空中形成一条光带。地面上，一系列原型相机对准天空，拍摄坠落地球的陨石。纳勒博平原是地球上人口最少的地区之一，是观测陨石的理想之地。借助于这些相机，被形象地称之为“陨石猎人”的科学家不仅能够拍到令人吃惊的照片，同时也能判断陨石来自太阳系的什么区域以及坠落地点。通过对陨石进行研究，他们能够揭示太阳系的一系列奥秘。（编译：shooter）

【 1 】沙漠火球网络捕捉到的夜空景象。沙漠火球网络装有一系列原型相机，用于观测坠落地球的陨石。澳大利亚科廷大学的“陨石猎人”菲尔-布拉德教授表示通过研究沙漠火球网络拍摄的照片，他的研究小组能够计算出板球大小的陨石的大致坠落地点，精确度可达到3平方公里。他说：“陨石是太阳系内最古老的岩石，几乎都在太阳诞生后几百万年形成，几乎所有陨石的历史都比行星悠久。”

【 2 】沙漠火球网络拍到的星辰轨迹以及一颗坠落地球的陨石。每发现一颗陨石，科学家便在了解地球和其他行星如何形成方面又往前迈进一步。布拉德说：“我们知道地球如何运转，其他行星如何运转，如何失去热量，对它们的板块构造也有深入的了解，但我们并不知道它们如何形成，不知道地球上为何存在这么多的水和岩石以及为何拥有当前的构造。对于像我这样的科学家来说，这是一件令人兴奋的事情，因为这意味着仍有很多重大疑问等待我寻找答案。”

【 3 】沙漠火球网络拍到的星辰轨迹以及一颗坠落地球的陨石。相机拍摄的照片可用于确定陨石来自太阳系的什么区域，研究人员发现的每一块陨石都相当于免费获得太空探索任务带回地球的一个样本。布拉德表示世界上登记注册的陨石共有6万颗，但科学家确定源头的还不到20颗，其中包括沙漠火球网发现的2颗陨石。

【 4 】在纳勒博平原的蒙德拉比拉地区安装的一台新数码相机，用于观测陨石。借助于部署在纳勒博平原的一系列照相机，布拉德能够捕捉到坠地陨石同时计算出它们的坠落地点。他说：“三角测量是我们遵循的基本原则。如果你能够在不同地点进行观测，你便可在3个维度确定陨石的方向。这也就是为什么我们要有一个网络，让这些相机彼此间隔大约150公里。每一台相机都能监测整个天空。如果陨石出现在海拔大约20公里的高空，一些相机便可捕捉到。”

【 5 】计算陨石的可能坠落地点是一回事，根据计算结果寻找陨石则完全是另一回事。2013年末，布拉德和他的团队——博士生艾莉-桑瑟姆和罗伯特-霍维以及软件工程师马丁-库帕克和项目负责人马丁-托维——前往澳大利亚西部的纳勒博平原，在石灰岩和粘土中搜寻一颗黑色陨石。他说：“大部分时间，我们都在步行搜索，就像警方对一个地区进行搜索一样。”

【 6 】博士生霍维正在仔细观察一颗疑似陨石。2013年5月，沙漠火球网络的相机拍到一颗坠地陨石。在此之后，西澳大利亚安装了11台新数码相机，本周将在默奇森地区安装4台，未来两个月再安装18台。布拉德希望这个观测网络的相机总数能够达到60到80台，覆盖整个澳大利亚。

【 7 】布拉德等人在纳勒博平原上演的发现，并非都是陨石。布拉德表示他们会前往南澳大利亚、北领地、新南威尔士以及昆士兰州寻找陨石。基本上说，他们的足迹可以遍布任何可以进入的没有浓密植被覆盖的地区。

【 8 】结束了一天的搜寻后，陨石猎人们正在喝茶休息。从左至右分别是桑瑟姆、布拉德、霍维和托维。现在的布拉德现在习惯了澳大利亚灌木丛的环境，两年前，他还是一名住在伦敦的英国人。他表示澳大利亚就是一个天堂，他热爱这里的一切，哪怕是广袤荒凉的纳勒博平原。他说：“真的是棒极了。你只有一项工作要做，每一件事情都非常简单明了，环境也很美。”

【 9 】沙漠火球网络捕捉到的夜空景象。无论到什么地方寻找陨石，当地人都会积极参与，这让研究人员感到很兴奋。他们希望在学校安装更多捕捉陨石的相机，目前已经在诺瑟姆和柏金加拉的学校安装2台。此外，他们还推出了应用程序“天空中的火球”，公众可以借助这个软件直接向科学家报告自己发现陨石。布拉德期盼着有一天敲西澳大利亚农民的门，获得允许后查看他们发现的陨石。

【 10 】沙漠火球网络拍到的星辰轨迹以及一颗坠落地球的陨石。不幸的是，相机在2013年5月发现的陨石至今也没找到。在陨石坠落过程中，风会对坠落地点产生巨大影响。计算时，科学家已经将这个因素考虑进他们的气候模型。布拉德怀疑强风改变了陨石的方位。他说：“陨石的方位充满很大的不确定性，天气和气候都会产生影响。我的团队还会再次前往纳勒博平原，继续寻找这颗陨石。”

【 11 】沙漠火球网络捕捉到的星辰轨迹。沙漠火球网络装有一系列原型相机，用于观测坠落地球的陨石。布拉德教授表示通过研究沙漠火球网络拍摄的照片，他的研究小组能够计算出板球大小的陨石的大致坠落地点，精确度可达到3平方公里。他说：“陨石是太阳系内最古老的岩石，几乎都在太阳诞生后几百万年形成，几乎所有陨石的历史都比行星悠久。”