1864年，清朝和沙俄签订完《勘分西北界约记》，划定了双方在清朝西北地区的边境。虽说清朝吃了大亏，丢了44万平方公里的外西北地区，但好歹是让沙俄安定了一段时间，至少新疆绝大多数地盘，还在清朝手里。
可到了1865年，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏，就跑到南疆来创业了。紧接着，沙俄又违反去年刚签订的边境条约，公然开始步步蚕食伊犁地区。
与此同时，在阿古柏的怂恿下，新疆内部也出现了各种起义，伊犁将军明绪全家自尽。眼看着新疆局势逐渐难以掌控，清廷只能将全部希望寄托在了荣全身上。
1866年，身处俄国的荣全，临危受命。当时北疆尚未被阿古柏的军队掌控，因此荣全打算从沙俄借调粮草前往北疆、科布多、乌里雅苏台，在稳住北部国境的基础上，与阿古柏鏖战。


调集粮草支援北疆
当时南疆被阿古柏占了，伊犁又在被沙俄步步蚕食，清朝想要通过正常的路线运粮草物资前往北疆，已经很困难了。
在这种情况下荣全觉得，完全可以借道沙俄的库库乌苏、喀帕尔等地，将粮草通过科布多，运送到乌里雅苏台和北疆。
那你要这么干，不给俄国足够的好处，恐怕事情没那么容易。因此荣全也负责直接在沙俄采买一些粮草，算是给了沙俄过路费。
不过这条路太艰难了，除了有当地俄军的层层阻挠外，艰苦的环境才是真正的敌人。尤其到了冬天，大雪封山，荣全带队运送着粮草翻山越岭，那艰苦程度，不去体会一番还真无法真正了解。
奈何，荣全的前任明绪，给新疆乃至清朝挖了一个大坑。当时新疆内部出现动荡，明绪无力解决，便上书要求请隔壁的俄军来帮忙。清廷觉得与其千里迢迢派人去，倒不如请隔壁的俄军了，毕竟中俄当时已经划定好了边界，清廷也不太担心沙俄会立刻违约。
沙俄得知这个消息以后，别提多兴奋了，他们早就对伊犁地区垂涎三尺，只是奈何伊犁是伊犁将军的根据地，不可能轻易割让。


所以沙俄爽快地答应了明绪的要求，扬言要派遣几千俄军前来协助平叛。可俄军一直处于观望状态，直到明绪自尽，俄军都没有动。
明绪的继任者荣全，自然也催促俄军赶紧出兵，可俄军依旧行军缓慢，认为不是出兵的最好时机。为什么呢？因为沙俄的目标从来不是帮助清朝收复伊犁，而是想要自己动手占领伊犁。
如果伊犁还有清军在的话，那么不利于俄军占领这里。只有等到起义军将清军都给灭了，实质性占领伊犁以后，沙俄再出兵，才有助于日后沙俄合理合法地占领此地。
这一招在后来苏俄占领唐努乌梁海时，也上演过。苏军先等白卫军灭了北洋的守军，他们再出手灭了白卫军，这么一来就能顺理成章占领唐努乌梁海。你跟他讲道理吧，他说他们是从白卫军手里抢来的地盘，跟你们有啥关系？所以说，这种策略是有传承的。
1871年，到了起义军完全占领伊犁后，沙俄果断出手，一举击溃起义军，强行霸占了伊犁和塔城。荣全奉命前去交涉，而且还带了几万两银子打算犒赏三军。毕竟这是他们请来的援兵。
结果俄军一直推脱不肯撤出伊犁和塔城，甚至要进军乌鲁木齐。这下荣全慌了，沙俄的野心暴露无遗，他们要的是整个新疆。


训练军士，孤身守塔城
1864年双方已经签订了西北边界条约，1871年沙俄就占了伊犁、塔城等地。这要传到国际上，那沙俄的信誉值将变成负数。
那时候的清朝也不是当年的土大款了，他们也知道与国际接轨，利用国际舆论了。所以在荣全与沙俄的多次磋商以后，沙俄决定先退出塔城，给荣全这个伊犁将军，暂时腾出一个安身立命的地盘。
紧接着，荣全又开始与沙俄商讨交还伊犁的事情。这个时候沙俄方面开始打马虎眼了。他们表示，只是帮清朝收复伊犁，什么时候清朝有能力收复新疆了，那么伊犁自然双手奉上。
荣全见识到了沙俄背信弃义的嘴脸后，也意识到，如果自己手里没有一支像样的军队，甭说收复新疆了，就连收复伊犁都成了巨大的困难。
为此，荣全在多次深入俄境的过程中，除了与沙俄商谈以外，还在积极寻找逃到俄境的厄鲁特人、索伦人，并且劝说他们回来保家卫国。
毕竟俄国不是自己的祖国，他们生活的地方也不是自己的家乡。只有回到祖国，才有真正的归属感。
因此荣全手里也召集了五六千名索伦兵，除了这些人，荣全还在塔城周围招纳了不少士兵，他们边屯田边练兵，将塔城打造成了清军收复新疆的重要根据地之一。
想想还是很不容易的，毕竟阿古柏占了大多数新疆地区，沙俄又占了伊犁，荣全在这种情况下，能够固守塔城10年之久，难能可贵。


紧急与沙俄设立界碑，以免对方出尔反尔
沙俄的野心昭然若揭，但问题是，1864年双方签署《勘分西北界约记》以后，虽然划定了边界，可尚未设立界碑。
以沙俄的尿性，就算设立界碑，他们也可能擅自挪动，可以参考一下珲春地区。更别提尚未和沙俄设立界碑了。
这事儿也落在了荣全身上，荣全立刻组织相关有识之士，开始以地图为蓝本，一点点与沙俄商讨界碑所立之处。
期间沙俄提出了不少过分的要求，明目张胆要违背条约，侵占中国的领土。结果都是荣全据理力争，寸土不让，这才让沙俄偃旗息鼓。
事后清朝内部研究了一下，发现在荣全的主持之下，西北边界线上的界碑，和界约中的毫无二致，沙俄没能占到半点便宜，可见荣全对这件事有多上心。
沙俄这边也是没办法，毕竟条约都签好了，清朝也不是当年那个好忽悠的对象了，只能在这事儿上做出了妥协。
不过他们对伊犁，始终寄予厚望，认为将来能够将这里全部收入囊中。因此，只要沙俄手握伊犁，即便其他地方无法占到便宜，他们心里也有底。


荣全为左宗棠收复新疆打下了坚实的基础
沙俄占了伊犁以后，荣全开始逐步切断伊犁和乌鲁木齐之间的通道，因为他很担心沙俄和阿古柏取得直接联系，从而达成合作。
一旦沙俄卷入了西北战事，那情况就复杂多了。清朝平定一个小小的阿古柏，问题不大。但要和强大的沙俄一对一单挑，胜算并不大。
除此以外，荣全孤身守塔城期间，也打通了塔城通过蒙古与清廷直接取得联系的通道，为日后左宗棠收复新疆，多提供了一条生命通道。
等到刘锦棠带着大军收复新疆时，荣全带着本部人马与金顺会合，顺利拿下了克玛纳斯南北两城。取得了收复新疆的第一阶段的胜利。
谈论收复新疆这件事时，当世人的眼光，都着眼于左宗棠、刘锦棠、金顺这些民族英雄时，其实也不能忘记那个1866年到1876年孤身守塔城的荣全。如果没有他的坚持，或许当地人对清朝的最后一点念想，也会在那10年中慢慢消磨掉了。