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1860年5月，太平军二破江南大营。
得知此信，湘系领袖均倍感振奋。左宗棠甚至直言不讳：“天意其有转机乎？”
曾国藩、左宗棠如此兴奋，是因为他们意识到：他们当受气小媳妇的日子终于结束了。
被压制的湘军
1854年，湘军攻陷武昌。咸丰大喜过望：“没想到曾国藩这个书生竟然能建如此奇功。”
祁隽藻提醒到：“曾国藩一个在籍侍郎，居然能一呼而起，从者万人，恐怕不是国家之福。”
咸丰沉默了。
如此，原本要给曾国藩的湖北巡抚也不给了。曾国藩“不获大行者七、八年”。
咸丰的顾虑，是历代统治者普遍存在的。
历代统治者要集权，首先就是要集军权。
也就是说：“朝廷的兵”，一定要占据主导地位。
比如绿营，兵为土著，将由朝廷选拔。士兵不以将领的去留为转移，因此，不会出现兵为将有的情况，朝廷牢牢控制军队。
而湘军就不同了。
湘军的统领是曾国藩选拔的，统领选拔营官，营官选拔哨牟，什长由哨牟挑选，兵丁由哨牟挑选。如此，一级级选拔下来，湘军本质上成了曾国藩的私人力量。
历代统治者对这两种军事力量的原则，都是“居重驭轻”。
以经制兵为重，驾驭湘军这样的非经制军。
因此，这些年，朝廷一直把希望寄托于江南、江北大营，对曾国藩和湘军，则一边利用，一边压制。
这种压制，主要是两个方法。
1、财政上卡脖子。
如果“兵为将有”，而经济上也能独立的话，那这支军队就真的成军阀了。
因此，湘军的主要人物多未获得地方实权。
曾国藩求巡抚不可得，左宗棠、李鸿章更是长期担任幕僚。
只有胡林翼，靠傍大腿，做了湖北巡抚。
财政上被别人卡脖子，曾国藩这些年没少受地方官的鸟气。
2、压制湘军领袖。
曾国藩在籍守制期间，胡林翼等人多次奏请起用，均为朝廷拒绝，曾国藩几乎为朝廷抛弃。
直到1858年，石达开进入浙江，浙江旁边的江西湘军不肯受朝廷官员指挥，朝廷才以曾国藩办理浙江军务。
在江南大营崩溃前，曾国藩始终不被授予督、抚重任，不得其志！
江南大营的崩溃意味着大清只能依靠湘军
大清经制兵虽多，但当时能指望的不过4支：江北大营、江南大营、胜保部、僧格林沁部。
胜保，人称“败保”，战绩一直不佳，已经被边缘化。（后来在张家湾、八里桥被英法联军重创）
僧格林沁所部，因北方受英法联军威胁，主要部署于京师附近。（后来在八里桥被英法联军重创）
江北大营则在1858年就大败，损失惨重。1859年，江北大营已归和春节制，事实上已并入江南大营。
因此，江南大营的崩溃，意味着：朝廷已没有可依靠的经制兵。
朝廷要想镇压太平天国，就只能依靠湘军！
小媳妇受气的日子，结束了。
湘淮系的大发展
曾国藩、左宗棠的预计是完全正确的。
此后，湘淮系被放飞。
曾国藩，此前求为督抚不可得，江南大营崩溃后，被任命为钦差大臣、两江总督，次年又获得节制东南四省军事的权力。
左宗棠，1859年时，还险些在官场的斗争中性命不保，1860年，组建楚军，1861年，被任命为浙江巡抚，督办军务。
其他如李鸿章等人，也在接下来的几年中，迅速崛起！


总的来说，江南大营的崩溃，意味着朝廷只能暂时放弃“居重驭轻”的原则和狭隘的民族偏见，依靠湘军、淮军这样的非经制军。
湘军、淮军由此迎来了膨胀期。
这，正是曾左振奋的原因。
虽然曾国藩、左宗棠、李鸿章等人后来基本上保持了对大清的忠诚，但非经制军的膨胀，仍然对此后的大清政局，乃至整个近代史，产生了深远的影响。