从西路军失利后，徐向前的军事才华就很少再有机会大放光彩了。他本来也要担任八路军的师长，可惜西路军3个军都被打残了，只好委屈徐向前担任129师副师长，成为刘伯承的副手。 6park.com
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抗日战争时期，徐向前又担任陕甘宁晋绥联防军副司令员，成为贺龙的副手。解放战争时期，徐向前是华北军区副司令员，聂荣臻的副手。其实在此之前，徐向前完全有机会独当一面的。
1938年3月，朱老总和彭德怀致电中央和毛主席，谈到山东问题时，他们认为陈光和罗荣桓都已经去了山东，但是陈光在军事上，罗荣桓在政治上均难以形成中心。
山东战场缺少一个骨干，他们拟派徐向前去山东主持大局。一年来，徐向前在各方面都有进步，但必须配备一位坚强的政委，拟派朱瑞。
显然，无论是朱老总，还是彭老总，都很看好徐向前，毕竟他曾担任红四方面军的总指挥，打过很多大仗。他们认为，以徐向前的能力和威望，完全可以去山东形成一个中心——以徐向前为中心。
电文发出之后，中央并没有很快回电。从中央到毛主席，都在认真思考朱老总和彭老总的建议。直到1939年3月，一年过去了，华北的抗日形势发生了很大变化，山东战场的重要性日益凸显。
八路军总部和北方局领导人再次向中央提议，委派徐向前和朱瑞到山东去加强统一党政军的领导。 6park.com
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8月份，中央批准，在山东地区组建八路军第一纵队，由徐向前担任司令员，朱瑞为政委，统一指挥新黄河以北、山东境内及冀鲁边各正规部队和游击部队。
很多读者朋友可能对此没有什么概念，徐向前到底能指挥多少部队呢？下辖山东纵队、115师一部、冀鲁边东进抗日挺进纵队及苏北境内的一部分抗日武装力量。
当时的山东纵队指挥是张经武。115师一部指的是陈光和罗荣桓统领的115师部队，他们已经进入了山东境内。115师在林彪负伤离开后，分成两部分，一部分由聂荣臻率领留在五台山地区，开辟了晋察冀根据地。另一部分跟随陈光罗荣桓进入了山东。
徐向前指挥山东境内的一切部队，当然包括罗荣桓和陈光。也就是说，徐向前成了罗荣桓的顶头上司，罗荣桓也归徐向前指挥。中央赋予徐向前独当一面的权力，把整个山东都交给了他。
当《大众日报》上刊登了徐向前的就职通电后，引起了全国军界、政界和舆论界的重视。在以后的数年间，国民党统帅部一直把山东八路军称为“徐向前部”。
徐向前没有辜负中央的信任。徐向前这个名字本身，对敌人就是一种极大的震慑。他指挥部队连续作战，取得了一次次胜利，缴获了大批武器弹药，根据地的范围不断扩大。 6park.com
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短短一年的时间，山东纵队由25000人发展到了51000人，115师由58000人，发展到70000多人。山东所属各部队整编成5个主力旅和4个主力支队。其中许世友王建安吴克华等名将都是旅长，胡奇才等担任支队司令员。
许世友王建安和胡奇才都是徐向前的旧部，都是不可多得的猛将，他们又重新聚集在徐向前麾下痛快杀敌。敌后山东战场的形势欣欣向荣，一片大好，中央却紧急把徐向前调离了前线，撤销了八路军第一纵队的番号。
为什么呢？很多人说这是中央对徐向前的不够信任和不够放手，毕竟他曾是红四方面军的总指挥，而红四方面军出了张国焘事件，影响十分恶劣。其实不然，那是因为中央准备召开七大。
那将是一次重大的盛会，徐向前要回延安开会，路上他还遇到了韩先楚等人，韩先楚也是要回延安参加七大。可惜的是，因为身体原因，徐向前虽然回到了延安，却最终缺席了党的七大。
徐向前走后，罗荣桓最终成为山东八路军的一把手，实行一元化领导。历史在这里只能是一声叹息，如果把指挥大兵团作战的奇才徐向前留在山东，让他放手指挥，结果会怎样呢？
读者朋友们，不防试言之。