太平兴国四年（公元979年），应该深埋着宋太宗赵光义人生中最刻骨铭心的两段回忆，一段绚烂无比、一段却晦暗至极……
四月，大宋天子御驾亲征北汉，兵临晋阳（太原）。随着末帝刘继元出降，形成自唐末、混乱动荡的五代十国时期宣告结束，中原版图上长达七十五年的分裂割据局面再次归于统一。
攻克太原，这是连后周世宗柴荣、宋太祖赵匡胤都未能实现的辉煌战果，傲立城头之际，赵光义俯瞰众生，胸中不觉升腾起一股睥睨天下的豪气。 6park.com
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借着这股豪情壮志，皇帝下令挥师远征，他要写就更传奇的历史，达成此前近百年间，所有伟大君主都朝思暮想却始终无法企及的心愿——击败契丹辽国，重夺燕云故地。
然而，你永远无法猜测命运会在下个瞬间安排怎样的馈赠！
七月的幽州（北京）城下，北宋遭遇开国以来最惨痛的失败，二十万精锐，在黑夜中被突然来袭的契丹骑兵冲击、分割、追逐，然后无情的吞噬。
从太原城头的豪气干云到幽州城下的溃不成军，赵光义尚未在人生巅峰多做停留，便仓促而狼狈地跌落到黑暗深渊，而北宋的王朝气运，也从此刻开始，走上了一条难以逆转的下坡路……
兵败幽州：此事岂能善了？
天堂到地狱有多远？对赵光义而言，可能只是从太原到幽州那区区一千里的距离；又可能只是从暮春到盛夏那短短几十天的光阴。
幽州城北高粱河，七月灼热无风的夜晚，北宋大军强攻幽州已二十余日，正值人困马乏、将士倦怠之际，辽国援军在名将耶律休哥的率领下间道来袭，两军随即陷入混战。
乱军之中，太宗身受两箭，惊慌失措的皇帝，在疼痛和求生欲的双重刺激下，抛却正殊死抵抗的军队，以驴车为銮驾，连夜狂奔数百里，直至宋境涿州。
可怜群龙无首的宋军，因主帅临阵脱逃而迅速崩溃，被契丹骑兵衔尾追杀三十余里，辎重、粮秣、兵械丢弃无数，沿途阵亡更是高达上万人。 6park.com
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随着远征幽云的失败，北宋赖以立国的精锐、源自五代的百战之师损失惨重，中原王朝威压四夷、横扫八荒的心理优势至此荡然无存。
而更致命的是，以不宣而战的方式向辽国突然动武，在偷袭失败之后，便绝不能幻想这个北方强敌会选择心慈手软、忍气吞声。
回忆着那个兵败如山倒的夜晚，抚摸着大腿上隐隐作痛的箭伤，心有余悸的赵光义逃回汴梁后，便开始着手调兵遣将，屯守要冲之地，时刻提防着契丹人即将到来的报复。
具体布置是由河阳节度使崔彦进镇守关南（今河北高阳)；以都钤辖刘廷翰、李汉琼戍镇州(今河北正定)；令殿前都虞侯崔翰知定州（今河北定县）。
在河北北部地区，即宋辽边境的最前沿，以关南、定州、镇州三地为中心，依托有利地形和边关据点，形成由西向东的连锁防御体系。 6park.com
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如此部署，既在辽军最有可能的南下路径上保持了足够的兵力戒备，而一旦发生战争，三地也可随时相互策应支援。
转眼已是九月，秋高气爽，草茂马肥，正是游牧民族在一年中发起南侵攻势的最佳时节，而讨债的契丹人果然在赵光义惴惴不安的等待中“如期而至”。
公元979年九月初三，辽主耶律贤钦点燕王韩匡嗣为南面行军都统，又命刚刚在高粱河之战中取胜的耶律沙、耶律休哥二人充任副帅，统兵十万由幽州南下挥师攻宋，“以报围燕之役”。
虽然此前在围攻太原的过程中，北宋军队曾击溃过救援北汉的契丹人，但一场幽州之战，双方的实力对比已悄然发生改变。
契丹乃新胜之师，此时兵锋正盛，又怀着满腔复仇的怒火，而北宋刚刚遭遇重创，军心动荡、士气低迷。胜负的天平，似乎从一开始便在向辽国倾斜。
而这也是太祖立国以来，宋朝疆域第一次遭遇外敌入侵，在高粱河的惨败之后，如果宋军不能及时遏制颓势，这个新兴的中原王朝，恐怕将会面临灭顶之灾。
平戎万全：太宗的战场操作指南
九月三十日，韩匡嗣统领诸路兵马进至满城，在此集结兵力准备南下进攻镇州。
而镇、定、关南三地守军并没有采取消极防御策略，当得知契丹入侵的消息后，诸军亦纷纷北上主动迎敌。
在辽军抵达满城之际，镇州刘延翰一部已率先前出至徐河（今河北徐水县）南岸，与契丹遥相对阵。 6park.com
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驻防关南的崔彦进部，则潜行至满城西北处，准备伺机从敌军后方发起攻击，并阻断其归路。
而李汉琼、崔翰等亦率所部由镇、定两州发兵，并相继抵达满城附近，向刘延翰军队靠拢，三部会合之后，宋军兵力已达到八万人左右。
两军对峙，大战一触即发，此时右龙武将军赵延进登高遥望，只见韩匡嗣麾下大军横亘东西，不见其尽头。这些倾巢而出的契丹兵马，在旷野之中排列成数个巨大的方阵，随时可能对宋军发起致命一击。 6park.com
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战旗猎猎、刀兵如林，十万辽国精锐在近距离造成的巨大压迫，如果不是身处战场，又如何能够真切体会？更何况此时宋朝部队要面临的，还不仅仅是兵力和士气上的劣势。
早在辽兵南下之前，赵光义便赋予了河北前线将帅高度的用兵自由，准许其根据战场态势“便宜行事”，而这也是镇、定、关南三地将领在获悉敌情后，敢于主动出击的原因所在。
然而未能亲临战场的大宋天子，似乎对自己的指挥才能超级自信，且一直对领兵作战抱有浓厚的兴趣，在授予诸将前线指挥权的同时，又赐下了一份“战场操作指南”——平戎万全阵图。 6park.com
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此阵分为前、中、后三军，其中主力的中军以数万步兵组成三个巨型方阵，各方阵的前端，配备大量弓箭、步弩等远程射杀武器，阵中士卒持盾牌长枪向外戒备，阵前又辅以鹿角、拒马等障碍御敌。
而环绕大阵四周再布设大量辎重车辆，既能充当掩体又能阻滞对手骑兵的快速突破，最后在整个大阵左、右两翼，各预留一万骑兵进行机动支援。
这是一种利用步兵与武器装备相结合，形成稳固阵营，从而对抗骑兵冲击的作战思路。
客观而言，由于北宋缺马，难以正面与契丹铁骑抗衡，因此赵光义阵图中“以步制骑”的战略意图其实并没有问题。
只是，仅从“万全”之名，便不难看出该阵法在战场使用时的广泛性和普遍性，但正所谓“兵无常势，水无常形”，没有哪种策略、阵法可以做到真正的万无一失。
在形势瞬息万变的战场，只有因势利导、随机应变，方能始终掌握主动，而像太宗这样“以不变应万变”，寄希望于用一种固定化、模式化的战法去赢得所有战争的胜利，实在是有些异想天开。
而回到满城战场，即使不考虑平戎阵是否具备“万全”的功能，仅仅只是设置这个规模浩大、结构繁复的阵型，也需要花费大量的准备时间，在此期间，虎视眈眈的契丹人，随时都可能对宋军发起致命一击。
稍微有些战场经验的将领，也知道凭借这样的万全阵，对面十万虎狼之师，注定是凶多吉少。然而君令如山，此时的宋军统帅、奉命节制诸军的殿前都虞侯崔翰，也只能无奈选择按图索骥，匆忙传令布阵。
违诏变阵：争执后的冒险决定
风雨欲来的满城，战场气氛压抑而绝望，外敌入侵之际，谁又愿意用一种注定失败的方式面对战争，只是在一片沉默的忙碌中，有人突然爆发了！
负责瞭望的赵延进见己方大阵缓缓展开，慌忙驰马来至阵前，高声劝谏主帅崔翰道：
我师星布，其势悬绝，彼若乘我，将何以济？不如合而击之，可以决胜。违令而获利，不犹愈于辱国乎！

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平戎万全阵不仅布设时间冗长，而且其本身是由众多大小不一的阵型组成，在兵力并无优势的情况下，如此布阵，无形中便会分散摊薄满城宋军有限的兵力。
另外，中军的三座大阵，阵型之间相距不下百步，巨大的空隙更会给敌方骑兵以可乘之机。
合兵，尚有一战之力，赵延进的建议也契合着此时所有将士的心声，只是面对正确选项，主帅崔翰却忧心忡忡地指出了问题的关键所在——万一不捷，则若之何？
这样的担心其实不无道理，如果按照太宗御赐的阵图作战，即使失败，顶多也就是丢官撤职的下场，而抗旨不尊，那很有可能要面临杀头的风险。
尤其是在北宋这种对武将戒心重重的朝代，“将在外，君命有所不受”，无异于触碰赵家天子最大的逆鳞，而满怀忠诚的谨小慎微，才是领兵者应该时刻把握的底线。
面对主帅的优柔寡断，脾气火爆的赵延进当即厉声高呼：倘有丧败，延进独当其责！
但崔翰仍然犹豫不决，关键时刻，镇州监军李继隆挺身而出，朗声作出了决定这场战争最终走向的承诺：“兵贵适变，安可预定，违诏之罪，继隆请独当之！”
宋朝的监军，相当于皇帝委派到军队中的钦差大臣，有了李继隆出言担保，崔翰也终于下定了决心，传令变阵。
瞬息之间，零散的阵型开始合而为二，一前一后，逐渐形成连接紧密且互为依托的两座大阵。
第一阵全由弓弩手和骑兵组成，负责快速突破，第二阵则全员轻装，待前阵发起进攻后，再伺机跟进增援。 6park.com
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而为了防止契丹人突然袭击，确保己方能够更加从容的排兵布阵，前线众将在紧急商议之后，萌生出了一个大胆的想法——抓紧时间向对方主帅韩匡嗣“投降”。
致信诈降，决战前的缓兵之计
燕王韩匡嗣是标准的名门之后，其父韩知古乃是辽朝开国勋贵，而韩家经过其几十年的经营发展，更是成为仅次于皇族耶律氏、后族萧氏的顶级世家门阀。 6park.com
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高粱河之战时，负责指挥幽州防御的正是韩匡嗣三子韩德让，宋帝御驾亲征，二十万人马却在幽州城下折戟而归，韩德让固然是声名鹊起，而本已声名显赫的韩家，至此更是荣宠无以复加。
而在契丹取得幽州大捷的背景之下，辽景宗钦命韩匡嗣统领十万铁骑乘胜南下，对其器重与成全之意，可以说是溢于言表。
深秋的习习凉风之中，战场上的韩匡嗣说不出的心旷神怡，身后的十万铁骑已然蓄势待发，一战扬名就在今日，历史也将很快见证其马踏中原、剑指开封的伟大时刻。 6park.com
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然而正当韩匡嗣心潮澎湃、浮想联翩之际，对面的宋朝人却突然遣使送来一封书信，其中的内容也相当直接——高粱河惨败，北宋已经元气大伤，如今辽国兵强马壮，燕王更是威名赫赫，前线将士哪里还敢有反抗之心，只希望辽朝能接纳我等归降。
辽强宋弱，的确是实际情况，而北宋将领谦卑的态度，也让韩匡嗣大为受用。
与大动干戈相比，不战而屈人之兵似乎更能彰显大辽燕王的神威，况且新败之际，再以八万步兵抗衡十万骑兵，契丹主帅将心比心，也实在找不出宋朝军队有任何打赢这一仗的理由。
韩匡嗣已经做好了受降的准备，身边副帅耶律休哥却冷静地出言劝阻：彼众整而锐，必不肯屈。此诱我耳，宜严兵以待。
此人不愧为契丹不世出的杰出将领，两个月前的高粱河之战，便是其率兵夜袭，为辽国赢得了决定性的胜利，而在此后的很长一段时间里，这个战争天才也将继续扮演北宋克星的角色。
而此刻，耶律休哥依然轻易看穿了对手诈降的把戏，然而很遗憾，满城战场的决定权，并不掌握在清醒者的手中。 6park.com
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志得意满的韩匡嗣哪里听得进旁人劝阻，传令三军暂缓行动，随时准备接收战俘，只是如此一来，宋师前后两座大阵得以顺利布设，而原本精神紧绷的辽国大军，却在延宕中逐渐疲沓松懈了下来。
南北合击，诸军联手满城大捷
当形势发展到这里，结局其实已经失去了悬念——韩匡嗣望眼欲穿，没有看到漫山遍野的白旗，没有等来束手待擒的宋军，却迎来了对面山呼海啸般的“洪流”。 6park.com
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战鼓隆隆如雷、旌旗招展似海，震耳欲聋的喊杀生中，宋军前阵骑兵裹挟着漫天烟尘，迅速越过两军之间的开阔地带，直扑契丹阵前。
韩匡嗣心道不妙，但为时已晚，待其紧急下令列阵御敌时，麾下将士早已手忙脚乱，而电光火石之间，宋军骑兵却如同一柄利刃，狠狠楔入到契丹人混乱的阵型之中。
兵刃相击引起金铁交鸣之声，人马碰撞带来骨骼碎裂的闷响，随处飞溅的血液和此起彼伏的哀嚎，瞬间充斥整个满城战场。
契丹主帅还在拼命指挥抵抗，希望组织起有效的防御，只是两军近身缠斗之际，战场后方再次听见数声炮响，蓄势待发的宋军第二阵，已如巨浪一般汹涌扑来。
在场的北宋将士，均报定必死之志，又满怀为高粱河雪耻之心，长枪所向，六军避易；战马奔驰，挡着披靡。
而惊慌失措的契丹人，在对手的反复冲击之下，如稗草般成片倒伏，又恰似败絮从马上翻飞跌落，最后惨叫哀嚎着走向死亡。 6park.com
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败相已现！恐惧和混乱仿佛瘟疫在契丹阵中四处传播，溃败由点及面向整个战场迅速扩散，直至完全失去控制，韩匡嗣眼见大势已去，只得仓皇撤军。
然而正当其率众由满城战场掉头逃窜之际，北去的归路之上，再次爆发出排山倒海的怒吼，开战之前便早已埋伏在辽军身后的崔彦进部，此刻用漫天箭雨“款待”了狼奔豕突的契丹人。
韩匡嗣大惊，再次从北折而向西，翻越太行，直接往西山（此地在太原西北）逃窜而去。
不料恰逢秋季多雨，山路泥泞湿滑，契丹士卒又大多慌不择路，人马争道之间，失足掉落太行山坑谷之中者甚众。
生死关头，韩匡嗣也顾不得自己辽军最高统帅的身份，扔下主帅旗帜，只顾夺路逃命。
宋军则一直乘胜追击到遂城（今河北徐水），沿途斩敌首万余级，得战马上千匹，生擒契丹将领三人，俘获老幼不杀者三万户，而兵甲、军帐、辎重、器械，更是缴获不计其数。 6park.com
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而契丹全军崩溃之际，只有耶律休哥调度有方，指挥所部人马从容后退，紧张而又从容地撤离了战场。
满城大捷，给来犯之敌以重创，及时阻滞了辽国南侵的步伐，更扭转了高粱河惨败后北宋在与辽国对峙时的不利局面。
经此一役，萎靡不整的北宋军队得以重拾信心，朝野振奋，举国欢腾。
值得庆幸的是，满城之战的捷报传入京师汴梁，宋太宗不仅没有追究前线将领擅自变阵、未按阵图作战的责任，更传令嘉奖诸位将领。
而倒霉的韩匡嗣，虽然侥幸逃回北方，但满城大败丧师辱国，更有负君上厚望，被暴怒的辽景宗当庭杖责，撤其南京留守之职并褫夺燕王爵位，直到两年之后，韩匡嗣才被重新授予西南面招讨使之职，但不久后便郁郁死于任上。