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大秦扫六合后不久，秦始皇派蒙恬攻匈奴，大胜，“胡人不敢南下而牧马”。
大汉灭楚后不久，刘邦亲自与匈奴遭遇，被围，被迫转取“和亲”之策。
此后，大汉又对匈奴忍辱七十年，才发起大规模反击。
两者差异为何如此之大呢？
匈奴的进化
战国时期的匈奴，原本是部落联盟性质的游牧民族，“时大时小，别散分离”。
战国末期，从头曼单于开始，匈奴逐渐统一起来，实力大增。
不过，当时的匈奴，还处于部落联盟向奴隶制过度的阶段，尚没有建立统一政权，甚至连草原霸主也算不上。
西面的月氏，东面的东胡，仍然是匈奴的心腹大患。
尤其是东胡，其实力并不比匈奴弱，直到后来的冒顿单于即位时，老谋深算的冒顿还要献良马美女装孙子来麻痹对手。
《史记.匈奴列传》提到：“当是之时，东胡强而月氏盛。匈奴单于曰头曼，头曼不能胜秦，北徙”。
匈奴真正成为草原霸主，是在秦末汉初，冒顿单于的时代。
冒顿单于建立了政权系统，搭建了一套完整的军事组织。
自单于以下，左右贤王、左右谷蠡王等二十四长，下又设千长、百长···当户、且渠等，匈奴建立了完善的政权、军事机制。
在冒顿的组织下，强大的匈奴骑兵连续击败了东胡、月氏，成为名副其实的草原霸主。
汉初，冒顿又追灭月氏，威服西域各国，成为一个统合了草原骑兵、西域财富的超级大国！
立国之初的汉，实力确实不如巅峰大秦
对手变强了，中原王朝却变弱了。
从蒙恬北击匈奴，到百登之围，中间只有15年。
这15年，中原王朝的军事力量遭到了严重削弱。
楚汉时期的兵力数字，或有夸张之嫌，但不可否认的是：大量的青壮年在战乱中死去。
而且，大汉立国后，英布、彭越等异姓王，以及后来的同姓王，都掌握着不少军队，这些军队，对大汉的威胁并不比匈奴小，大汉天子是不敢随便动员的。
因此，刘邦灭楚后，汉的实力与强秦是不可同日而语的。
就将才而言，秦始皇大可放手任用蒙恬率30万大军长期在外。刘邦呢？正琢磨着怎么把韩信、英布、彭越这些最优秀的将领弄死。
所以，汉初，无论国力、军力，都与强秦不可同日而语。
强秦对匈奴的做法不值得效仿
强秦对匈奴的彪悍，是有沉重代价的。
为了反击匈奴，在灭齐的当年，秦始皇就下令在全国修筑驰道，扩建各地粮仓，以加强物资、人力的调动能力。
为了加强对匈奴的防御，秦始皇又修缮长城，重兵屯戍。
这一切，都给天下带来了沉重的负担。
陈胜、吴广，正是在前往戍边途中发起起义，拉开反秦序幕的。
更严重的是，由于兵力多集中于边境，各地农民、六国贵族造反时，内地秦军几乎没有还手之力，关东地区迅速丢失！
而就打击匈奴的结果而言：秦军虽然取胜，但匈奴依然盘踞于阴山以南的漠南地区，主力并未遭到致命打击。
无论是风险、成本、收益，这都不是一个值得效仿的“彪悍”。
内部整合，稳妥发展
匈奴变强，在于冒顿加强了匈奴的内部整合，打造了超级强军。
可是，汉初，大汉的内部整合远远没有完成。
内部的不稳定因素，拉住了大汉反击之手。
汉高祖时，异姓王韩王信（不是韩信）、燕王臧荼，都与匈奴勾结；
汉文帝时，灌婴率领8万车骑抗匈奴，又因济北王造反而作罢。
汉景帝时，七王作乱，叛军联络匈奴，企图夹击大汉。
不稳定因素不先行清除，大汉拿什么来打击匈奴呢？
因此，西汉的前几位天子，集中力量于削除内部不稳定因素，完成内部整合。
刘邦花了巨大力气，削出了异姓王。不过，这个过程中，汉初最杰出的将领悉数损失，就是汉高祖本人，他的死也与平定英布的作战中所受的伤有关。
其后，汉文帝、汉景帝又平定了同姓王的叛乱。
此时，大汉才有可能集中力量，反击匈奴。
饶是如此，汉武帝在反击匈奴时，还付出了“天下户口减半”，下轮台罪己诏的代价。
最终，在漫长的较量，大汉算是取得了汉匈战争的胜利。
虽然磕磕绊绊，但大汉总算给后世中原王朝找到了一条既不辱国，又不伤民，足以为后世效法的稳妥之道。


大汉如果效法大秦，早早将主力拉出去和匈奴决战，帝国可能早就散架了。
当然，如果不是大秦留下的长城，仅仅靠和亲，大汉真的能为自己赢得数十年韬光养晦的时间吗？
自秦亡后，汉之于秦，是继承者，不是竞争者，后人何必非要把两者拿出来关公战秦琼，比一个高下呢？
每一代人，都可以站在比自己前辈更高的肩膀上，也都有一些前辈没有的烦恼。
无论任何时代，一代人，能做好自己的事情，处理好自己的烦恼，就可以称为胜利者了。