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前101年，汉武帝下达宣战诏书。
沉寂了数年的汉匈战争，重新启动！
可是，很快，汉武帝就发现：汉军仿佛不记得怎么跟匈奴人打仗了。怎么打怎么输。
屡败
汉武帝与匈奴进行了3次上规模的交手，结果：1次比1次惨。
第一次，汉武帝派李广利率3万骑兵出酒泉，沿着祁连山西进。
在击败右贤王后，李广利在班师途中遇到围攻，苦战几日，粮食耗尽，几乎被尽。
幸有赵破奴率数百勇士杀出血路，汉军才得突围。
此战，3万汉军，损失近2万！
第二次，就是李陵的悲剧了。
李陵率5000步兵孤军深入，遭遇匈奴围攻。
尽管李陵奋勇作战，击杀匈奴甚重，但仍然覆没！
第三次，燕然山之战，败得最惨。
汉武帝兵分数路进攻匈奴。
原本，进攻颇为顺利。
突然，因为长安发生政治事件，李广利企图用大功来减罪，孤军深入。
结果，在退到燕然山时，被匈奴截断后路，遭遇围困。
最后，李广利投降！
屡败之下，汉武帝只好给汉匈战争再次按下暂停键：不打了！
威武汉军，怎么突然打得这么别扭了呢？
匈奴学精了
这三次作战的大致过程惊人相似：汉军深入，退军途中遭遇围困，汉军被歼或付出沉重代价后突围。
看来：匈奴学精了。他们变得稳准狠，沉着待机，一出手就是奔着歼灭战去的!
这是因为：匈奴人摸索出了成熟的套路，屡试不爽。
当初，卫青、霍去病军中有不少匈奴人，后来，这些人中有一些人回到了匈奴。
这些熟悉汉军路数的家伙给匈奴总结出了一个屡试不爽的套路：
1、敌进我退+坚壁清野。
汉军来攻，匈奴人先把妇女、牛羊向北迁徙，作战部队一面监视汉军，一面避战后退。
2、敌退我围。
茫茫大漠，汉军既找不到敌人，也找不到牛羊，完全依赖漫长、脆弱的后方补给，注定不能持久，必然后退。
一旦汉军后退，匈奴迅速机动，先占据有利地形，围困汉军。
3、持续作战。
过去，战场离汉军基地较近，即便匈奴人围困汉军，匈奴仍需担心汉军救援。
此时，战场已经远离汉军基地，匈奴不必过于担心汉军后援。
因此，匈奴军加强了持续作战的训练，培养出了长围久困，打歼灭战的能力。
匈奴，变得难打了！
战线长了，汉军续航能力弱了
匈奴人之所以能吃定汉军，知道只要他坚壁清野则汉军必退，是因为：汉军的续航能力不可避免的变弱了。
此时，汉匈战争的战线已经推进到了漠北。
要知道，当初的漠北决战，汉军损失了十万匹马！而当时，卫青与单于决战的战场只不过是在大漠的北部边缘地带而已（霍去病部倒是比较深入）！
漫长的补给线，不但成本极高，风险也极高。
来去如风的匈奴骑兵，可以在退却的同时，分兵袭扰汉军粮道！
因此，汉军在深入后，既找不到敌军，又找不到牛羊，而后勤系统又漫长而脆弱，怎能不退呢？
如此，在匈奴人的后退决战战法面前，汉军一筹莫展，屡屡中招。
指挥系统问题大：将不能而君御。
对手强了，战线长了，汉军要取胜，对指挥系统的要求也就高了。
偏偏汉军的指挥能力大幅减弱了。
当初，卫青霍去病都是难得的军事天才，汉武帝放手任用，正是“将能而君不御”。
可是，同为外戚，大汉的新任大将李广利却是庸才。
自征大宛开始，李广利已经充分证明自己并非良将。
匈奴的战法是难对付，汉军无功而返可以不怪主将。
但是，李广利所率的汉军主力，却一次又一次陷入匈奴包围，这就不能只怪敌人太狡猾了！
另一方面，或许是对新一代将领还不放心，汉武帝对前线的干预也多了起来。
在李陵出兵前，路博德曾上书，建议到春季再与李陵一起进军。
结果，汉武帝居然愤怒地认为李陵胆怯了，居然下令李陵率5000步卒孤军深入！
结果，李陵这支彪悍的荆楚勇士，被悉数报销！
中枢不稳
汉武帝后期，政局不稳，巫蛊之祸等问题严重影响着大汉的中枢神经。
汉代的前线将领，多与朝中人物有密切关系。朝中不稳，时刻影响着前线将领们！
在燕然山之战中，墨菲定理生效了！
此前，战事一切顺利，李广利击败匈奴军，进据范夫人城，其余各路也多取得胜利。
突然，长安上演了巫蛊之祸第二季，李广利全家被抓了起来！
李广利闻讯，先是企图冒险立下赫赫战功，以此救全家。
结果，冒险突进，遭遇围困后，又降敌！
李广利的这几万人，与其说是被匈奴所破，不如说是汉武帝送的礼物。
对其他原因的看法
对于汉武帝晚年战败的原因，历来还有许多说法。
个人对这些说法有不同看法。
1、连年作战损耗极大，汉军的骑兵力量被削弱，战斗力下降。
个人看法：漠北决战，汉军损失十余万马，损耗确实很大。
不过，就实际作战而言，汉军的骑兵力量不降反升。在燕然山之战中，汉军光骑兵就有17万之多，规模比漠北决战还要大不少。
因此，汉军战斗力的削弱，并非在于士兵的战力、装备，主要在指挥系统。
2、汉武帝穷兵黩武，国力损耗大，影响了对匈奴作战的能力。
个人认为，汉武帝穷兵黩武，确实给国力带来了巨大损耗，这也是汉武帝后来要及时暂停的原因。
不过，就具体作战而言，汉军一直打到阿尔泰山、燕然山，补给一直没有出现大问题，补给能力比漠北决战时还有不少进步。
所以，如果说连续用兵，使国力受损，确实如此；但说国力受损导致军力受损，则还没有。


客观地说，即使汉武帝君臣在作战组织上更完美一些，以当时的生产力水平，以汉兵远征漠北，对中原王朝来说并非明智之举。
漫长的补给线，令帝国不堪重负，轻则伤筋动骨，重则根本动摇。
后来，东汉窦宪勒石燕然，将北匈奴赶出漠北，所用的是南匈奴兵；唐太宗扫荡薛延陀，在漠北建立统治，所用的，多是突厥兵。
汉武帝以汉兵一味逞强，目标超出了中原王朝的承受能力，当然无功！但能及时及时暂停，休养生息，不失明智！