汉末乱世，刘表早早坐拥荆襄，兵力众多、人才济济。
不过，他只是“看起来很强”。要想北上争雄，他的实力、能力都不足。
刘表的基本盘
董卓上台后，企图启用名士收拢人心，遂任命名士刘表为荆州刺史。
不过，这只是一张空头支票。
刘表的前任，就是一言不合就被孙坚干掉了，荆州的大小地方武装割据一方；而袁术也占据南阳，堵住了刘表上任之路。
刘表单马穿过南阳，进入荆州。在襄阳人蔡氏、蒯氏的帮助下，假装宴请宗帅，悉数诛杀，吞并了他们的武装。
因此，刘表的基本武装力量，是地方的强宗武装。
刘表的基本人才班底，是蒯越、蒯通、蔡瑁、黄祖等荆州本地豪族。
靠这个基本力量，刘表足以平定荆襄。
但是，靠这个力量，刘表不可能再向北方发展。
北伐？连自己的南阳都站不住脚
从刘备在南阳的表现看，他有心要向北发展，只是有心无力而已。
在荆州站稳脚跟后，刘表把治所从江南的汉寿迁到了襄阳，以防御、图谋南阳。
由于当初刘秀就是南阳人，因此，东汉的南阳得到了朝廷长期优待，堪称“特区”，人口最多、经济最富庶。
这样的好地方，被四世三公的袁术霸占了。袁术以此，觊觎荆襄。
在射杀孙坚后，刘表又断绝袁术粮道，把袁术逼出了南阳。
可是，凉州军的张济跑来“就粮”了。
跟射杀孙坚一样，刘表人品再次爆发，张济又被射死了。
张济死后，其侄张绣附属于刘表，屯于南阳。
张绣名义上从属于刘表，但保持了独立，他联刘表-投曹-联刘表-再投曹，反反复复，刘表完全不能制约。
因此，刘表把最富庶的南阳给张绣，恐怕还是因为自己在南阳站不住脚。
事实也证明了这一点。
此后，曹操与张绣-刘表联军三次大战。
张绣军尚能与曹操你来我往，刘表军则完全是软柿子！
为什么刘表军在南阳表现如此糟糕呢？
有心无力
刘表军的基本军事力量，来自荆州本地的强宗武装。
强宗武装，是以宗族、乡里为纽带组成的，他们或许擅长在水网纵横的江汉平原作战，但并不擅长在南阳盆地以及更北的地方作战。
而刘表所依仗的人才，也都是本地豪族，他们也没有在北方作战的经验和能力。
南阳虽在辖区上属于荆州，但南阳盆地的战场环境与江汉平原迥然不同。
因此，刘表的北部防线，一直以汉水为屏障。
一旦过了汉水，刘表军就是战五渣了！
所以，张绣在南阳时，尚可与曹操主力你来我往，而张绣投降后，曹操主力四处征战时，光是曹洪就可以“别征”刘表，压制刘表。
刘表连自己的南阳都保不住，又拿什么北上与曹操主力争锋呢？
没人会跟刘表北伐
曹操远征河北前，曾担心刘表在后面捣乱。
郭嘉说：刘表如果依赖刘备，那就不能制约刘备，如果不依赖刘备，就没太大威胁。
换个角度看郭嘉的话：刘表要北伐，只有刘备会陪他玩。
确实，刘表身边的领导班子在心底里早已经“投降”了。
早在袁曹还没分出胜负时，刘表“坐观成败”，就遭到了韩嵩、蒯越等人的坚决反对。
不过···大家可不是要刘表去与曹操打，而是要求刘表“归附朝廷（曹操）”。
刘表的领导班子，主要是以蔡、蒯等荆州本地大族组成的。
事实上，几乎所有的“本地派”，对于大规模作战都是持保守态度的。
后来蜀汉政权中的益州派，是诸葛亮、姜维北伐最积极的反对者。
后来孙吴政权中的江东大族，也比周瑜、鲁肃淮泗集团更强调“限江自保”。
因为，大举用兵，出人出力的是这些大族，建功立业的是外来的统治者！
蜀汉好歹有荆州、河北过来的外地领导群体，孙武好歹有淮泗贵族集团，统治者一咬牙，还可以不顾反对，执意北伐。
而刘表呢？他只身一人而来，在荆州毫无根基！
蒯、蔡拥护刘表，为的是以朝廷名义压制地方强宗，维护荆州秩序，而不是什么“光复汉室”，一统天下！
刘表要北伐？没人跟你玩！
现实威胁
曹操只是“远虑”，刘表面临一些更近的威胁。
官渡之战前后，长沙太守张羡曾率长沙、零陵、桂阳造反，刘表“经年不克”，花了老鼻子劲才搞定。
而东面的孙策、孙权，与刘表有杀父之仇！
孙策曾大败黄祖；孙权更是把鲁肃的“全据长江”定为国策，三次攻打江夏。
在曹操扫荡河北前，孙权的威胁要远大于曹操！
因此，刘表要抵御孙策、孙权就已经够费劲了，实在没有实力组织北伐。
个人能力
当然，如果刘表有王霸之才，这些困难未必不能克服。
由于荆州安稳，中原人士大量迁徙到了荆州。
这些人中，诸葛亮、庞统这样的人才，后来成为刘备的顶梁柱。
而刘备、诸葛亮光在新野整理户口、招募流民，就组建了数万人的军队。
如果刘表有刘备的才干、雄心，他是可以把这些力量组织起来，更新人才班底、军队结构的。
而就地缘、内部不稳定因素而言，刘表比“四战之地”、“挟天子”的曹操是要小得多的。
表，平世三公才也。不见事变，多疑无决，无能为也。——贾诩
刘表不能成事，非惟天时，抑亦人谋也。