商鞅早年曾在魏国担任“庶子家臣”，长时间未曾受到重用后才辗转秦国。尽管他用“立木”的方法获得了秦人的信任，但毕竟是“外来之臣”，又要推动较大的变革，死亡的结局从这一刻开始早就注定了，只不过当时的秦国恰巧陷入困境，正巧需要变革促进社会发展。
当年的秦国地处西北，资源相对匮乏，不仅与中原国家鲜有往来，还经常受到少数民族的侵略。在这种内忧外患的状态之下，秦孝公继位后才开始招贤纳士，商鞅这才有机会来到秦国。
经过和秦孝公的三次会谈之后，商鞅于公元前359年正式实施变法，内容涉及政治，经济，军事，社会等多个方面。
在政治上废除了“封邦建国”，实施“军功爵”制度。简单来说，就是根据战场上的杀敌数目和攻下城池的多少来赏赐爵位和田地，很大程度上提高了军队作战的积极性，为后来秦国实现统一奠定了基础。
为了让变法彻底落实，商鞅实施“法官”制度，主要用于向底层人民解释法令内容。
在经济上通过《垦草令》促进农业的生产发展，实施统一的税收制度，让农业的发展成为社会的主流。
为了调动人们的生产积极性，商鞅允许土地私有，并且产量较高者可以免除徭役，这一举措促进了社会生产力的提高。
此外商鞅也在户籍上进行了较大的改革，比如禁止百姓随意流动，将当地百姓登记之后互相监督，一家有罪其馀均会被株连。在外之人需要遵守户籍凭证制度，无相关证件者不可随意逗留，有发现随意收留无证人员者按违法判定。
这种种法令的确让秦国走上了富强的道路，但商鞅自己也没有想到，此次改革的连带后果会让自己的生命走向终结。
商鞅变法虽然受到秦孝公的支持，但朝廷中的主力不在少数。
商鞅所推行的政策触动了旧贵族的利益，世卿世禄制的废除让旧贵族丧失了原本的人事任免权，军功爵制度的实施在提高战斗力的同时，也在很大程度上抑制了贵族权力。
所以在秦孝公死后，商鞅便成为了众矢之的，很快被反对者冠上了“谋反”的罪名。
为求自保，商鞅选择出逃，但因为自己曾经颁布的“户籍制度”，如今的他走到哪里都是外来者，不仅无人敢收留，连旅店也无法居住。最终商鞅被带了获取判处“五马分尸”的车裂之刑，很多人为商鞅之死感到唏嘘，但有人却恨不得多加一匹马。
因为仔细分析商鞅的改革措施后，可以发现其中也有许多弊端，影响了后世社会。
商鞅推行的变法以“强秦”为目的，并不在乎百姓的感受。
秦国乃至后续完成统一的秦朝，都在用残酷的刑罚压迫底层百姓，并且极刑和死刑越来越多。尤其是商鞅所推崇的“连坐之罪”很容易伤及无辜。
商鞅所推行的“军功爵”制度养成了军队每到一处都会进行屠城，甚至连无辜百姓也不会放过。
最后，商鞅在大力推行农业的同时对商业进行了十分残酷的打压，秦国的商人几乎没有生存空间可言。农业生产和赋税收取均以家庭为单位，如此便对商业造成了极大的限制性。这一举措让今后两千年的中国封建社会，几乎全都推行“重农抑商”的政策，使中国古代商品经济发展十分缓慢。
改革效果再显著，弊端所带来的不良影响依然深远，所以才会有人如此憎恨商鞅。