嘉靖四十五年（1566年）二月，户部云南清吏司主事海瑞向嘉靖皇帝呈上了一道奏疏，即著名的《治安疏》。在这道奏疏中，海瑞直指嘉靖帝的种种过失，甚至说出“嘉靖”，意味着“家家皆净而无财用”这样的话。在此之前，有许多直言进谏的官员都被嘉靖帝杀害，可是公开指责嘉靖帝的海瑞却逃过一劫，这到底是为什么呢？
嘉靖皇帝在读完海瑞的奏疏后，感到非常愤怒，当即把奏疏扔到了地上，然后对身边的人说道：“赶快逮捕此人，别让他跑了！”宦官黄锦对此事非常了解，他的内心里应该是同情海瑞的，于是对嘉靖帝说道：“此人素有痴名。闻其上疏时，自知触忤当死，市一棺，诀妻子，待罪于朝，僮仆亦奔散无留者，是不遁也。”
听完黄锦的话，嘉靖帝默然无语。过了一会，嘉靖帝又让人把海瑞的奏疏拿来反复阅读，“为感动太息，留中者数月”。别看黄锦是个宦官，但此人的官职、地位、资历很高，他追随嘉靖帝已经45年，深受皇帝的信任，在当时还掌管着司礼监以及东厂，可以说是宦官中的一把手。黄锦的话虽然不多，但对嘉靖帝的影响却大。
虽然有宦官黄锦的进言，但如果没有朝臣的营救，海瑞也是凶多吉少。就在这个时候，内阁首辅徐阶站了出来！当时，嘉靖帝召见徐阶商议内禅之事，并且提到了海瑞上书之事，他愤愤地说道：“朕不自谨惜，致此疾困。使朕能出御便殿，岂受此人诟詈耶？”接着，嘉靖帝又产生了处死海瑞的想法。
史书上虽然没有记载徐阶说了些什么，但正是他的存在，力保海瑞不死。嘉靖帝只是下旨，将海瑞投到诏狱中，“究主使者”。过了一段时间，在徐阶的运作下，海瑞从锦衣卫的诏狱转到了刑部大牢之中。经过一番“审讯”后，有些阁臣主张对海瑞处以极刑，但又被徐阶以及刑部尚书黄光升压了下来。
人们常说，“五十知天命”，此时的嘉靖帝已经60岁了，他的心态也已经发生了变化。假如海瑞上书这件事发生在20年前，甚至10年前的话，海瑞必死无疑。因为在那个时候，许多官员都因为进言而死，但他们所说的话不如海瑞直接。嘉靖帝在反复阅读《治安疏》后，居然说出了这样的话，“此人可方比干，第朕非纣耳。”
正所谓，“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。”此时的嘉靖帝已经来到了生命中的最后一年，似乎杀心也没有那么重了，在宦官黄锦、首辅徐阶的劝说下，他一直没有做出对海瑞的处理决定。
十个月后去了，嘉靖帝撒手人寰。新即位的明穆宗，立即做出决定，释放了包括海瑞在内的所有谏言诸臣。