1532年，马丁•路德 发现一群摩拉维亚教徒在安息日（星期六）聚会，并奉行割礼。路德相信这些“安息日派”受了犹太人的影响，于是最终写了一封名为“反安息日派”的公开信，批判他们的犹太化路线。不久以后，又有两件事的发生促使路德更加严厉地谴责犹太主义。首先，他收到犹太拉比针对“反安息日派”的反驳，其次，他听说犹太人公开嘲笑基督。1542年，他完成了一本冗长的小册子，题为“论犹太人和他们的谎言”，表达对犹太人的谴责 。1
《论犹太人》这本小册子是基督徒的一个难题，因为很多人视之为现代反犹主义2 的萌芽。在这本小册子的篇幅里，路德不仅散播犹太人往井里投毒、绑架儿童等故事，更要求人们摧毁犹太人的家园和会堂3 。虽然它旨在劝归，但其中的手段残忍可怖。这些手段包括没收犹太人的祷告书籍，以死相胁来禁止拉比教导，以期达到阻止犹太教错误教导散播的目的。若这些举措都不奏效，路德甚至建议把犹太人驱逐出境4 。一位基督教的改教英雄怎么会写出这么仇视犹太人的书呢？要回答这个问题，我们必须先了解到，路德也是属于他那个时代的一个罪人。当人们激赏他为改教所做的开创性努力时，他的弱点也指出在教会里个人英雄崇拜的危险。
路德并非横空出世，然后就在维腾堡教堂大门张贴《九十五条》。他成长于欧洲深久的反犹氛围之中。1290年，英国驱逐了所有的犹太人；1394年，法国禁止犹太人居住。1391年，大约三分之一居住在西班牙的犹太人遭到屠杀，另外三分之一被逼改信基督教5 。1490年，卡斯蒂利亚的伊莎贝尔（Isabel of Castille）一手策划了犹太人的塞法尔德大散居（Sephardic Diaspora），使犹太人不是被驱逐、就是被逼改信基督教。在历史上还有更多此类歧视的事例和法律。
中世纪的反犹主义有两点值得注意。首先，它的主要动机是出于宗教原因而非种族。与纳粹残害毁灭犹太人、以确保雅利安人国家血统的纯正不同，中世纪的反犹迫害旨在改换宗教信仰6 。第二，出于宗教的反犹运动是打击报复各类异教徒的一部分。比如，在1535年，数以千记的重洗派信徒（重受洗礼派）在荷兰被屠杀。同年晚些时候，14名荷兰重洗派信徒刚刚到达英国就被烧死在火刑柱上7 。以上两点是为中世纪的反犹主义提供背景资料，而非辩解。从历史的角度来说，这与纳粹大屠杀的种族主义完全不同。不过，中世纪仍然是一个宗教教义被国家的刀剑所捍卫的年代，所以几乎没有人是清白的。尽管我们无法替路德参予当年的反犹运动辩护，但应该理解他身处的时代背景。
需要注意的是，《论犹太人》一书里包括了对基督和救恩基于圣经的辩护。针对犹太人把基督形容成巫师、魔鬼的工具等论点，路德感到必须予以还击，以维护主名 。8而且他还呼吁犹太人在基督里找到盼望，而非寄予犹太血统9 。路德的动机并非来自对犹太民族的憎恶，而是源自对基于种族的宗教的仇恨。他的目的是善意的。他在此书的结尾写道：“愿基督，我们亲爱的救主，满有怜悯地改变他们的心意，并保守我们在祂的真理上坚守不移，因为这就是永生，阿门10 ”。不幸的是，有些人总是无视路德的初衷，也抹煞宗教反犹与种族反犹之间的差别，继续把福音与敌视划上等号 。11
基督徒最大的挣扎是，要作跟随潮流的人，还是只作属神的人。在这场征战中带领教会，是摆在每个牧师面前的挑战，也是他们的喜乐。雅各知道人心善变，所以在论到舌头时写道：“我们用它来称颂我们的主和天父，又用它来咒诅照神的形象被造的人”（雅3：9 ）。这不是基督的方式。用助长仇恨、恶待他人的方式为神辩护，并不是尊荣祂。