解放战争时期，我军实力最强的野战军，当属黑土地孕育出来的四野。四野的前身是东北野战军，48年1月东野正式成立。而在东野之前，名称为东北民主联军、东北人民自治军。身为自治军副司令之一的萧劲光，在1955年被评为开国大将军衔，吕正操则是开国上将。不过当时有一位副司令，排位比萧劲光要高，却没有参与1955年的授衔，此人就是李运昌。 6park.com
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其实要比较早期的革命履历，李运昌是不如萧劲光的。在抗战时期，萧劲光曾经出任过八路军留守兵团司令，红军时则是军团级的干部，这都不是李运昌能够比拟的。李运昌甚至没有参加过长征，长期在北方地区工作，东北人民自治军成立之前，他曾是冀热辽军区司令员，领导冀东的武装斗争，论职务和地位，在去东北之前不及萧劲光。 6park.com
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那为什么东北人民自治军建立后，他能够高居第二副司令职务，比萧劲光的排位还高呢？主要是因为李运昌有兵权。众所周知，抗战后期国军和我军都没有主力部队在东北区域，1945年下半年双方向东北进军。冀热辽军区距离东北距离比较近，是中央点名要派兵过去的军区。著名的“曾克林出关”，就是其中写照。 6park.com
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曾克林将军是李运昌在冀热辽军区时的下属。刚到东北时曾克林非常能干，连征兵带改编，竟然短时间内发展起近8万人的新部队，成了东北我军的早期骨干，深得中央的重视和信赖。但是曾克林的级别不够，作为东北解放军的重要一支，李运昌才是最好的代表，所以他成了人民自治军的副司令员，无论是权力地位都非常突出。这个时候他比萧劲光的排名略高，是在情理之中的。萧劲光尽管资历出众，但是东北建军早期，他没有李运昌那样大的实权。 6park.com
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事实上在后来的开国大将里面，不光萧劲光，黄克诚1945年末的职务也不如李运昌。黄克诚指挥新四军3万余人进入东北后，指挥兵力是不及李运昌的。当然就所辖部队的实际战斗力而言另当别论，下面我们会讲。 6park.com
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李运昌、曾克林所部，多为新征召的兵员，有一些还是东北伪政权时期改编而来的军警。而且在东北建军初期，就部队建设、武器分配问题上，李运昌等人曾经和后来的四野统帅发生过争执，司令部中一些干部对冀热辽的同志产生了误解，认为他们存在“山头主义”，没有把精良的武器留给后续到达的主力部队，而是分给了新兵，不注意维护团结。而大量新兵的战斗力又不强，导致在与国民党军的早期作战当中，东北我军节节失利，这给李运昌的前途蒙上了阴影。 6park.com
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所以在1946年，东北人民自治军改为东北民主联军后，李运昌就不再担任副司令职务了，而且被调离了东北战区。在1949年后，李运昌不挂任何军职，因为个人的发展脉络，他在1955年没有获得参加授衔的机会。可以预见的是，即便参加授衔，李运昌也很难获得大将级别的军衔，这是与解放战争当中的表现、战功战绩实际挂钩的。 6park.com
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李运昌同志在新中国的最高职务是正部级，距离在东北建军早期时的同事萧劲光、吕正操等人都有差距，后两人都官至副国级。尽管如此，李运昌对于中国革命尤其是东北解放军建设的贡献，仍然是不可磨灭的，他活到了百岁高龄，在2008年病逝。 6park.com