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01 邸报
清嘉庆二十年（1815年）四月，北京。
深夜时分，昏暗的烛光下灯影摇曳。
江西道监察御史石承藻眯起眼睛，一如往常般逐条浏览当天的朝廷邸报，时而闭目冥想，思索着朝野内外的风吹草动。
“今吏部带领引见原任湖北襄阳府知府王树勋……奉旨仍发湖北以简缺知府用。”
当一眼扫过这一讯息后，石承藻起初并未感到有何异样，猛然间，尘封的记忆如触电般袭来，令石承藻不由得为之一怔。
王树勋，好熟悉的名字，这人不就是明和尚嘛！事实上，石承藻对这位原襄阳知府王树勋的背景早有耳闻。
早在乾隆年间，石承藻就听闻京城广惠寺有一和尚法名“明心”，这明心法师可不是个安心于吃斋念佛的出家人，与之相反，明心沉迷世俗社交，与京城官员来往甚密。
后来，明心还俗，摇身一变成了王树勋，并顺利步入仕途，成为湖北的一名地方官。湖北官员也都熟知其来历，时常有人亲切地称呼其为“明和尚”。
到了嘉庆十七年冬，王树勋曾为补缺襄阳知府来京引见，期间还“抽空”到原刑部尚书金光悌府上重操旧业。据传，当时金光悌执香向王树勋跪地长拜，虔诚地为其多病的儿子祈祷长寿，此事传遍京城，百姓流言蜚语不断。
现如今，湖北督抚将王树勋违例提升仅一年时间，便突然以他无法胜任地方繁琐事务为由，请朝廷发湖北简缺知府任用之，这当即引起了石承藻的怀疑。
石御史不由得猜测，莫不是王树勋在当地被揭了和尚老底，亦或是他在襄阳有所劣迹，为地方所不容，湖北的督抚们才会为了免责而有意包庇，特意为其提请简缺。
不用求教元芳的意见，石承藻就认定此事必有蹊跷。
怎么办？还能怎么办，作为一名资深御史，上疏弹劾那是必然选项。但出于谨慎考虑，石承藻还是决定先暗访查证一番。
此后几日，石御史实地走访广惠寺一探究竟，与住持超凡和尚深入交谈，确认了王树勋正是当年的明和尚！
五月初二，石承藻向嘉庆上疏，直接弹劾王树勋及湖北督抚，请旨究办，以清流品而肃官方。
至此，和尚知府一事被正式捅到了嘉庆皇帝面前……
02 侦办
嘉庆二十年（1815年）五月初二，北京紫禁城。
嘉庆算得上是大清朝最见多识广的皇帝了，神武门陈德刺杀事件、天理教攻打紫禁城事件……一件件光怪陆离的稀罕事，嘉庆早已见怪不怪了。
但一个和尚胆敢大摇大摆混入大清朝堂，还和朝中高官有着千丝万缕的纠葛，那就不是一件小事了，当下引起了皇帝的警觉。
官员结党营私，欺君罔上，自古都是皇帝的逆鳞。
就在石承藻上疏的当天，嘉庆火速颁发上谕：“王树勋著解任，交刑部严审确情具奏。”
皇帝的效率如此之高，负责侦办的官员自然不敢怠慢，掌管刑部事务的大学士董诰当天便着手侦办此案。
经过七天严审之后，本就并不复杂的案情迅速水落石出，王树勋的确就是昔日的广慧寺僧人明心。
早年间，明和尚与京城官绅多有来往，其中就包括翰林院检讨庞士冠、庶吉士谭光祥、侍郎蒋予蒲、尚书金光悌、举人章宗源、从九品赏钧、生员赏镛等人，不少人还在明和尚门下受戒皈依。这些人和师父打成一片，对师父那是慷慨解囊，有求必应。 6park.com
△清代僧人旧照 6park.com
到了嘉庆元年，王树勋终于迎来了人生中的第一个贵人。这一年，经好友王文治举荐，王树勋前往钦差伊江阿府上讲经，一来二去，伊江阿也对明和尚颇为赏识。
等到伊江阿外放山东巡抚之时，王树勋才真正实现还俗，成为伊江阿的正牌幕僚，每天帮着巡抚处理公务，顺带着陪同伊江阿研讨佛法。
巡抚幕僚显然并非王树勋的终极目标，头顶乌纱，成为帝国官员的一份子，那才是明和尚梦寐以求的星辰大海。
功夫不负有心人，在王树勋持之以恒的努力下，伊江阿终于答应牵头为王树勋纳捐买官。
要说伊江阿也确实够意思，不光自己豪掷白银三千两，还拉上了两江总督李奉泰、东河总督司马騊、南河总督康基田及济南知府陈廷杰，大伙一同为王树勋纳捐出资。有了一众大佬的慷慨解囊，王树勋很快筹得白银四千八百两，顺利买到了候补通判的官衔。
可天有不测风云，还没等王树勋补缺实职，伊江阿就出事倒台了，王树勋遂辗转来到陕西投军。
当时，陕甘总督松筠正为辖区内盗匪猖獗而头疼不已，王树勋瞅准机会主动请缨，乔装成道人模样前往招抚，最终凭着过人的胆气成功招降盗匪无数。王树勋一战成名，令松筠刮目相看，在松筠的提携下，他也终于补缺通判实职，得偿所愿。
此后，王树勋一直在湖北做官，历任荆州同知、襄阳知府，仕途还算顺利，直到十余年后被石御史检举弹劾。
既然是皇帝督办的案件，一经查实，董诰自然是要从重议罪的。
刑部翻遍律例，终于找到“文职官员隐匿公私过名以图选用，已除授者，发近边充军”这一依据，重判王树勋发配黑龙江充军。
对于这一判决，嘉庆是满意的，他认定王树勋是罪有应得，当即下旨允准，并令刑部先行将王树勋收监，让其受两个月枷刑之苦，刑满后无可质讯，再行发遣。
03 牵连
嘉庆二十年（1815年）五月十四日，江宁两江总督署衙。
正所谓：人在家中坐，祸从天上来。一道圣旨猝不及防而来，令两江总督百龄当即吓得汗流浃背，他万万没想到，自己有一天竟会被一个仅有数面之缘的人拖下了水。
圣旨的措辞极为严厉，直斥百龄与明和尚王树勋早就相识，尤其是百龄任职湖广期间，更曾与王树勋有过多次来往。虽然王树勋供述百龄并不知其曾为僧人，但二人又是吃饭，又是起课，嘉庆显然不会轻易相信王树勋的鬼话。正因如此，嘉庆降旨严令百龄自己交代一切，并亲自朱批：“吉凶就这一封奏折，你自己掂量着回话！”
随后，百龄赶忙上奏自辩，将与王树勋相识相交的来龙去脉悉数上报嘉庆，并表明自己实不知王树勋就是明和尚。
在反复提审王树勋，确认二人口供基本一致后，嘉庆方才相信了百龄的陈词，发上谕加恩宽免，不予追究。 6park.com
△两江总督百龄之画像 6park.com
百龄算是虚惊一场，但其他人就没有这样的好运气了。
首先便是早年间拜明和尚为师的那些京城官绅。金光悌、庞士冠、谭光祥等人早已病故，免于追责，但仓场侍郎蒋予蒲等人尚在朝中任职，因此事被当即革职。
而为王树勋捐官出钱出力的官员自然也难逃追责。伊江阿、李奉翰、康基田、司马騊、王文治等人虽早已离世，然而嘉庆对这些官员却仍是恨得咬牙切齿，尤其是前山东巡抚伊江阿。嘉庆在上谕中怒斥道：“如伊江阿尚在，必当重治其罪！”
既然不能治死人的罪，皇帝便将怒火尽数宣泄在了那些因循疲玩的在朝官员身上。
广东督粮道陈廷杰因资助王树勋捐官，虽不知其为僧人，亦被降三级调用；
原刑部侍郎宋镕曾与明和尚有过来往，明知其背景却隐匿而不举报，虽未受戒，同样被罚降三级调用；
伊犁将军松筠因陕甘总督任上保举王树勋，也受到了朝廷的追责，被罚降两级调用；
而作为王树勋的顶头上司，湖广总督马慧裕、湖北巡抚张映汉当然负有不可推卸的管理责任，二人最终均被罚降三级留任……
因王树勋一案，前前后后共牵连各地官员数十人，大部分官员因亡故而免于处罚，但遭惩处的官员仍有将近十人，其中更是不乏封疆大吏。
官方惩治结果一公布，朝野内外也随之议论纷纷，但对于王树勋一案的态度，士人却是和皇帝空前一致的。
清代文人昭裢、梁绍壬、陈其元等均将此事记录下来，且对王树勋多有讥讽之意。昭裢就在其《啸亭杂录》中如此写道：“王树勋能成为二千石高官，虽最终遭到遣戍，谪死穷荒之地，但多少也是他的大幸；而诸名士都是翰墨名流，却甘愿成为他的缁衣弟子，以至遭其笞挞之辱，可以说是斯文扫地啊！”
然而，士人们能讥讽的无非只是王树勋的和尚出身，若抛开这层身份不谈，王树勋凭着自己对仕途的渴望，一路披荆斩棘，有勇有谋，成为正四品的一方太守，政绩和能力显然都是可圈可点的。
只不过，无论王树勋如何努力，在一个固化的时代，从剃度那一刻起，他的结局早已注定……