南昌起义时，开国大将粟裕还只是一名班长，而粟裕当时的顶头上司叫聂鹤亭，在起义军中担任排长职务
。聂鹤亭是一位个性鲜明的将领，因为性格因素，军事生涯中得罪过不少上级，一定程度上也影响到了自己的后期发展。按照革命初期的职务和贡献，聂鹤亭本可以跟许多共和国名将比肩，但建国后他却只获得中将军衔，还是组织慎重考虑后单独补授的。

聂鹤亭在南昌起义后期，南下途中曾与朱老总发生争执。三河坝之战后，起义军士气大大下降，聂鹤亭执意离队去上海“寻找中央”，给朱德的工作造成了被动。其实这个时候最需要的是团结，朱德带残兵不容易。两人在中央苏区重聚后，聂鹤亭意识到了朱德的高瞻远瞩及当时背负的压力，深感愧疚连连道歉。
朱德笑着说：殊途同归嘛！没有什么，我们的方向是一致的，方法有所不同。
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全面抗战初期，聂鹤亭做了一件不妥当的事。新四军建立，首任军长是聂鹤亭敬重的老上司叶挺。得知这个消息，聂鹤亭主动提出要离开延安，去前线打仗。毛主席理解他的想法，原则上表示了同意，但要求聂鹤亭临行前再去找他一次。聂鹤亭却产生了不必要的顾虑，觉得毛主席是要劝说自己留在后方，若见了面恐怕难以拒绝。
于是聂鹤亭竟选择了不辞而别，没有见毛主席便走了。因为这件事，主席心情不佳。
几十年来，聂鹤亭一直没有跟主席当面沟通过这件事，其实这在他的心里也是一个包袱。

1948年辽沈战役期间，身为辽北军区司令员的聂鹤亭，自作主张接受敌暂编53师的“起义”，引起林、罗首长的不满，并给予严肃批评。原因是东北野战军兵临城下包围沈阳，对方迫于形势才选择缴枪，于情于理只能算投诚，而非起义。其实后来解放军包围北平城，傅作义宣布起义，何尝不是“兵临城下”呢？
关键还是聂鹤亭不请示上级，就做了决定，这在军队高级干部中是很忌讳的。

1955年9月全军授衔，1000多位将官中没有聂鹤亭的名字。原来在评衔过程中，聂鹤亭希望能获得上将军衔，登门去跟老上司罗荣桓理论，被首长认为“没有觉悟”，暂时取消了评衔资格。
后来经过总干部管理部研究、聂鹤亭本人书面检讨，才在1956年补授了中将军衔。
按照革命履历，聂鹤亭评上将也是有依据的，但经过几番“折腾”，他能保住中将军衔已属不易。

1958年林帅被选为中央政治局常委，此前他长期养病，建国后参加的工作不太多。聂鹤亭对中央的这一人事安排颇有微词，私下议论道：
林的职务，很早之前还不如我；我俩都是排长，但我是大排长，按当时的规定，连长不在时由“大排长”指挥连队，林是小排长，他不行。
聂鹤亭将军有不俗的军神天赋和战功，但性格确实过于鲜明了。1971年3月，66岁的聂鹤亭在北京病逝。